– Это все, что тебя волнует? – Я выдернула руку, сняла с пальца кольцо и вложила его в мужскую ладонь. – Держи, а то обидно будет, если я устрою скандал прямо на балу. – Я склонилась к нему ближе. – Мне очень хочется запустить этим кольцом тебе в лоб.
И тут Арден расслабился и даже улыбнулся. Что-то подозрительно…
– Так ты не знаешь, кто такой Августин?
– И кто же?
Я сделала вид, что мне это совершенно не интересно. В зале было много мужчин, но все они оказались в масках, и как мне найти подходящего жениха? А ведь именно этим я и собиралась сегодня заняться, чтобы попробовать отыскать чертова менталиста, который так бесцеремонно поковырялся у меня в голове.
– Он муж матери Эрин.
Что? Вот такого поворота я точно не ожидала. Я воззрилась на мужчину в полном недоумении.
– Хочешь сказать, что ты заделал ребенка его жене?
Арден развел руками.
Все же хорошо, что Август надо мной немножко поколдовал, потому что я осталась совершенно спокойной. И даже снисходительно усмехнулась, сообщив:
– Продолжай в том же духе, и тебе не придется обзаводиться официальным наследником, бастардов хватит.
Пока шла к группе знакомых девушек, спиной ощущала тяжелый яростный взгляд в спину. А когда мне навстречу вынырнула из-за колонны высокая фигура в темно-синем камзоле, расшитом серебром, я явственно услышала тихое рычание.
– Вы танцуете? – спросил мужчина в синей маске скрывающей лицо, но не волосы. Короткая стрижка, легкая седина на висках, на подбородке ямочка. Претендент номер один из списка матушки Эмили – герцог Вадер Орлей.
Я вложила пальчики в мужскую ладонь, и мы медленно закружились среди других танцующих пар. Когда я повернула к трону сияющее лицо, в руках Ардена лопнул бокал, но он этого не заметил, ведьмак, не отрываясь, смотрел на нас, и в его взгляде смешались боль, ярость и обещание придушить одну маленькую вредную ведьмочку.
Шикарный коктейль! А теперь контрольный в голову. Я широко улыбнулась кавалеру и проворковала:
– Тьер Орлей, вы прекрасно танцуете.
– С такой партнершей было бы странно топтаться на месте. – В прорези маски сверкнули смеющиеся глаза. – Ваше имя мне хорошо известно, – не стал притворяться герцог. – Но этикет требует спросить, кто вы, прекрасная незнакомка?
А он мне нравится, чувство юмора у герцога вполне на высоте, жаль, что сорок три года – это тот возраст, когда мужчины привлекают меня только как наставники. Я окинула взглядом зал в поисках эльфа, он стоял у высокого арочного окна в компании графа Лероя. Капитана ловцов я узнаю в любом облике, даже в строгой черной форме и с полумаской на лице. Он обернулся и махнул мне рукой, эльф же скользнул по моему спутнику безразличным взглядом и продолжил беседу.
– Я Адель, баронесса Рида, – улыбнулась я герцогу.