В темноте полыхает вспышки молний, ослепительные блики которых отражаются на черной поверхности холста. Вместе с мужчном рисунком в рамке проникает атмосфера природы — гул ветра, стук дождя по листьям и тихий шорох одежды колдуньи. Мужчина смотрит на свои работы без единого вздоха, а его глаза сверкают от глубокой радости....
– А Сабиль тоже?
– Сабиль был личным камердинером его величества Александра, потом денщиком тьера ар Ардена, теперь вот его управляющий.
– Верона, давай поговорим о сегодняшнем приеме, сколько гостей прибудет, хватит ли нам комнат, чтобы всех разместить?
– Вот списки. – Верона достала из кармана бумажку. – Многие гости прибудут со своими слугами, поэтому справимся.
Да уж… Кроме Александра и леди Э, я никого в этом списке не знала.
– Прием небольшой, ар Арден на этом настоял, только близкие короне люди.
Конечно, небольшой! Всего-то человек тридцать, да еще со слугами…
– Не все останутся на ночь, – увидев мое замешательство, улыбнулась Верона.
Она лукаво на меня посмотрела, и я отчетливо поняла, что от моего ответа зависит наше дальнейшее общение.
– С хозяйкой можно обсуждать любые темы, кроме ее личной жизни. Ну… – Я задумалась на мгновение. – Если хозяйка не просит совета про эту самую личную жизнь.
Верона кивнула и улыбнулась. Она умела улыбаться всем лицом: улыбались глаза, морщинки в уголках светлых губ, чуть румяные щеки, – и это делало экономку моложе и роднее.
"– А теперь расскажи мне, как здесь проходит день…
Мы разговаривали еще часа три, но все равно за это время я и половины про замок не узнала, только посмотрела хозяйственные книги и отложила их в сторону, разбираться буду позже. Все эти колонки цифр внушали мне ужас, в экономике и математике я никогда не была сильна.
– Ох, мы засиделись! – всплеснула руками Верона, выглянув в окно. – А ведь скоро гости начнут прибывать, да и вам пора готовиться к приему, ваша светлость! Вас провести в апартаменты? Или сами дорогу найдете?
– Сама!
Я вооружилась планом, и мы покинули кабинет. Двери Верона заперла на ключ, а ключ отдала мне.
– Приказ Сабиля, сегодня все хозяйские покои должны быть заперты, да и охрану увеличили втрое.
