В темноте полыхает вспышки молний, ослепительные блики которых отражаются на черной поверхности холста. Вместе с мужчном рисунком в рамке проникает атмосфера природы — гул ветра, стук дождя по листьям и тихий шорох одежды колдуньи. Мужчина смотрит на свои работы без единого вздоха, а его глаза сверкают от глубокой радости....
Нечто подобное он испытывал только раз, когда собственными руками убил адскую гончую, которую растил с щенячьего возраста. Убил за то, что она напала на крестьянина, зашедшего во двор его лесного дома. Крестьянин не выжил, а гончая, попробовав человеческой крови, уже не могла бороться с инстинктами. Но она не понимала, почему хозяин сердится, она ведь убила нарушителя, ее должны похвалить. Хищник так и не стал милым домашним питомцем, и Арден ее уничтожил. Тогда он плакал впервые в жизни…
Сейчас плакать не хотелось, но хотелось вернуться, извиниться, снять все запреты и просто побыть рядом.
– Арден! – Граф Лерой оторвался от созерцания пейзажа за окном. – Матушка Эмили покинула храм.
– Куда направляется?
Лео болезненно скривился. Он вел наблюдение глазами голубя, а это требовало огромной концентрации и незаурядного таланта. У Ардена для таких тонких манипуляций не хватало терпения.
– Села в карету.
Лео схватился за голову и согнулся, тяжело дыша. Арден молча поднес ему стакан, выждал, пока друг дрожащими руками возьмет его и выпьет целебный отвар.
– Коршун, – простонал Лео, жадно допив. – Спорим, это не простой коршун?
– Откуда такая уверенность?
– Он появился из портала и упал именно на моего голубя.
– За жрицей следим не только мы. – Открытие было неприятным, но ловцы рассматривали и этот вариант. – Август? – Ведьмак повернулся к лежащему на диване эльфу. Наставник Адель безмятежно дремал, сложив руки на груди.
– Потому что тебе, как и мне, хочется избавиться от опасного соседства и жить в мире долго и счастливо? А может быть, ты хочешь войти в историю как Арден Избавитель? Или, быть может, ты впервые по-настоящему влюбился и боишься за свою жену? Какой вариант тебе нравится больше, демон? – ответил Август, не открывая глаз.
– Желание никогда больше тебя не видеть – устроит?
– Это вряд ли. Знаешь, мы с твоей матерью решили жить вместе.
Арден зашипел ругательство, Лео покачал головой, а эльф тихо рассмеялся, но тут же встрепенулся и велел:
– Тихо!
У Августа в руках появился золотой воробей, он поднес его к губам и проникновенным голосом, от которого у Ардена свело челюсть и полезли клыки, произнес:
– Адель, дорогая моя, я сегодня не смогу к тебе прийти. Твой муж оказался удивительно ревнивым.
