— Что ты, что ты! Даже хозяин не знает!
— Как??
— Да вот так. Каждого, кто приходит — за ним шлёт. Потому, как и самому нужно!
Выдав эту информацию, бобровой шлепнул себя по мордахе и запричитал, пощипывая усы:
— Вот тебе! Вот тебе! Вот! Чтобы не болтал супротиву хозяина! Чтобы не выдавал тайное!
— Мы ничего ему не скажем, не волнуйся. — Юлька и сама едва сдерживалась, чтобы не закричать. Надежда, что ключник ей поможет, рассеялась как дым. Если она не отыщет это самое молоко — он даже пальцем не шевельнёт, ничего не подскажет.
Где-то рядом проснулась невидимая кукушка, заверещала с небольшими паузами — ку-ку, ку-ку, ку-ку-ку…
— Один, два, три… — машинально принялась считывать Юлька её глуховатое кукование."
"— Ох, позабыл! Ох, голова — дырявое корыто! — вдруг взвизгнул бобровой и заметался возле печи. Широкий хвост его тяжело отшлепывал по полу в такт стенаниям. — Время, времечко катится! А печь от сажи не прочищена! Крапива не прополота! Давай-ка, поднимайся — пора браться за дела!
Юлька поняла, что отвертеться не получится.
Вот только она совершенно не представляла — как её чистят, эту сажу? Да и саму печку она видела только на картинках и в телевизоре.
Она подошла к печи, пристроила руку на холодный небелёный бок. Приоткрыв дверцу топки, заглянула внутрь — полюбовалась на угли, на остатки почерневшей древесины.
— Чем это выгрести? — понуро спросила у бобрового. — Есть в доме совок или… скребок?
— Сей минут, сей минут, — забормотал тот, выуживая откуда-то старый мешок и щетку на деревянной ручке.
— Держи вот. Пользуйся на здоровье.
Стараясь пореже вдыхать, Юлька взялась за работу. Повозиться ей пришлось довольно долго, но в конце концов топка оказалась пуста.
— Всё! — перепачканная и с непривычки уставшая Юлька обернулась к притихшему домоуправу. — Это оказалось не так уж и сложно. Принимай работу!
— Это не то, не то. — замахал лапами он. — Ты сажу убрать должна. Из дымоходу!
И пока Юлька молча смотрела на бобрового, силясь понять смысл сказанных слов, он снова высвистал анчутку, велел убрать мешок с мусором.
— Как мне очистить дымоход? — Юльку скрутило от отчаяния. — По крыше лазить не умею. Да и не полезу я на крышу!
Получалось, что выполнить задание ключника она не сможет, а значит… значит…
— Солью можно. — перебил невесёлые Юлькины мысли бобровой. — К дровишкам подсыпать и разжечь. Но нету соли, нету! Не любит её хозяин!
— Совсем нет? — не поверила Юлька. — А как же пища? Или он всё несолёным ест?
— Несолёным, матушка.
