Внутреннее пространство бильярдной таинственно освещалось лишь флуоресцентным светом, придавая ей мрачную и загадочную атмосферу. Белый стол с зелеными углами, ярко выделяясь на фоне темного дивана и мягких штор, стоял в середине комнаты. Вокруг него собрались фигуры из разных эпох — от предательства и гангстеров до легендарных мафиози.
— Если Игнатов держит под контролем колоссальные финансы криминалитета, зачем ему руководство «Госснабвооружением»? Зачем ему вообще лезть в государственные дела? Какой ему прок от этого? Неужели ему хочется погрязнуть в этих интригах, склоках? Любопытная личность этот Игнатов… Как ты думаешь, — понизил голос премьер, обращаясь к человеку, с которым проработал бок о бок лет двадцать и который давно уже стал для него не просто доверенным лицом, но и другом, — кроме нас с тобой, сколько еще людей знает о подноготной Игнатова?
Помощник неопределенно развел руками.
— Насколько я смог выяснить, у Игнатова были прочные завязки практически во всех силовых структурах — в МВД, в ФСБ…,
— Почему «были»? — перебил его премьер.
— Потому что он потерял многие свои контакты. У него был пару лет некий покровитель, кстати, действительный член Академии наук… Вы должны были его знать…. Егор Нестеренко!
Премьер даже привстал от неожиданности.
— Егор Сергеевич? Нестеренко? Специалист по международной экономике? Да мы же с ним пуд соли съели! В скольких конференциях вместе участвовали! Он — покровитель Варяга?
Помощник с усмешкой прикрыл глаза и склонил голову.
— Неисповедимы пути господни… Академик Нестеренко долгие годы был фактически мозговым центром криминальной России. А незадолго до своей безвременной смерти выдвинул Владислава Игнатова на роль смотрящего России, как это у них называется… Сделал ею главным бухгалтером. А вернее, казначеем.
— Погоди-ка, — задумчиво перебил его премьер. — Насколько я помню, Нестеренко погиб в авиакатастрофе где-то над Канадой года полтора назад…
— Да, — подтвердил помощник. — Есть данные, что та авиакатастрофа не была случайной и ее организовали специально для того, чтобы избавиться от Нестеренко.
— Кто же ее организовал? — невольно вырвалось у премьера.
— Спецслужбы. Лубянка. А если говорить точнее, то те люди, которые давно хотели взять криминалитет под свой контроль. Вы же понимаете, что у Нестеренко были прочные тылы и могучая крыша… Так вот, эти самые тылы и крыша после гибели Нестеренко обеспечили прикрытие для Варяга — Игнатова. Впрочем, ряды его благодетелей тоже сильно поредели. Вы не помните — в прошлом году на Северном Кавказе в результате диверсии погиб генерал Артамонов?
Премьер кивнул:
— Да, я с ним пару раз виделся на заседаниях правительства…
— Так вот, ходят упорные слухи, что Игнатов чем-то очень обязан Артамонову. Игнатова пытались скомпрометировать, даже якобы разоблачить как криминального авторитета.
