Главный артефактор, в изнеможении покачнувшись в плетеном кресле, снова поднялся с головой. Погодная башня, похоже, превратилась из ключевой метеорологической структуры во Фритане в изуродованную петарду после взрыва. Воздух вокруг наполнялся угрюмым унынием, и лишь хрупкий магик, не осознавший полной тяжесть своих слов, проблеивал догадку: "Но кто же думал..."...
Он уже собрался было выйти из укрытия, подхватить свои вещи и сделать вид, что появился из-за стеллажей (как бы глупо это ни выглядело), но в этот момент госпожа Помпон вдруг отпрянула от двери, и в магазин, снимая кожаную шляпу, вошел субъект, который смотрелся еще более не к месту на фоне разложенных чулок и панталон, чем попавший в ловушку страховщик.
Рова знал этого типа. Буквально на следующий день после открытия конторы в Монетном переулке тот ввалился в его дверь и с порога предложил оформить гарантированную «страховку» от пожара, хулиганов, бьющих окна, краж и тому подобного.
Рова, на счету которого это была далеко не первая контора (двое помощников успешно вели дела в офисах у западных ворот и в доках), лишь молча выложил на стол жетон-сертификат охранной группы «Быстрого магического реагирования».
Возможно, жетон этот стоил не меньше, а то и больше того, что хотел за свои сомнительные гарантии лысый незнакомец со сломанными ушами, но господин Стах по известной причине никогда не экономил на собственной безопасности.
А вот госпожа Помпон, похоже, да…
— Я же отдала вам сумму за этот месяц! — возмущенно воскликнула владелица магазина.
— Видите ли, госпожа Помпон… Лавиния, инфляция затрагивает мой бизнес так же, как любой другой.
— Но где я возьму?! У меня все в производстве!
Лысый медленно и молчаливо стянул перчатки с рук и многозначительно положил их на прилавок.
— Такая женщина, как вы, в качестве оплаты может предложить не только деньги…
Госпожа Помпон возмущенно зашипела.
И спрятавшийся в подсобке Рова тоже. От негодования он ударил рукой по ближайшему стеллажу, и на нем что-то отчетливо звякнуло…
— Кто там? — грозно спросил лысый.
— Никого, — совершенно честно ответила хозяйка. Две ее помощницы приходили уже ближе к полудню — раньше этого времени клиентки в магазин почти не заглядывали.
Рова инстинктивно отпрянул от двери, попытался схватить с полки какой-то сверток (тот был мягкий и никакой оборонительной силы не имел), но только наделал еще больше шума.
— А это чье? — Лысый, по всей видимости, обнаружил злополучный саквояж.
— Не знаю, — неподдельно удивилась госпожа Помпон.
— Что, тыкаря своего прячешь? — взревел мужской голос. — Подслушивает слизень!
Понимая, что дело принимает совсем дурной оборот, Рова поднял над головой единственное доступное ему оружие — а именно швабру.
