И только за воротами Ва’Дим «спохватился», ударил себя ладонью по лбу и обратился к командиру подставных наемников:
— Чуть не забыл тебя предупредить! За суетой и подготовкой к походу совсем вылетело из головы. Это мастер Гарин, сын Гори, внук Грими из Громких гор. Он и его товарищи поедут с нами. Вчера случайно встретились, разговорились, и, узнав, что мы направляемся на северо-восток и пройдем недалеко от его дома, предложил объединиться. Оказалось, он и сам планировал сегодня выходить, а тут такое совпадение. Вместе всяко веселее, поэтому и договорились.
Потом Дим оглянулся по сторонам, словно желая убедиться, что никто не подслушивает, и, понизив голос, добавил:
— Подозреваю, везут что-то очень ценное, потому и хотят ехать большим отрядом. Заметил, даже орка и человека в охрану наняли? Такое бородатым обычно не свойственно.
Командиру и его людям явно весело не было.
— Но мы к этому не готовились, — попытался возразить он. — Могут возникнуть непредвиденные трудности. Особенно в свете твоих подозрений о ценном грузе.
— Какие еще трудности?! — удивился муж. — Семь надежных гномьих топоров — это точно не трудности, а дополнительная гарантия безопасности! Плюс два опытных наемника, тоже никак не станут лишними.
— Вообще-то из наших только двое воины, остальные кузнецы и торговцы, потому двух чужих воинов в охрану и наняли, — вставил, как мы и договаривались, Гарин. — Еще с нами едет почтенный мастер Кори. В свое время хирдом командовал, но сейчас уже возраст совсем не тот.
— Но топоры-то у вас у всех есть? — напомнил муж.
— Есть. Какой же гном без топора или бороды? Такого не бывает!
— Вот видишь! Даже два гнома-воина — уже сила. А еще четыре кузнеца — тоже хорошо. Командир хирда опять же, пусть и старик, но советом поможет в случае чего.
— Но их телега будет еле плестись, — попытался зайти с другой стороны командир подставных наемников.
— Так и мы никуда особо не торопимся, — «обрадовал» его Ва’Дим.
— Что еще?! В конце концов, кто кого нанял?! Мы вас или вы нас? Если не устраивает, можем прямо сейчас вернуться и поискать кого более дисциплинированного. Там вроде был еще один отряд, не хуже вашего, думаю, они с радостью согласятся. А если вдруг окажется, что уже заняты, найдем других. Времени у нас навалом, я уже говорил.
Пламенная речь мужа произвела впечатление. Наемник начал оправдываться, утверждать, будто не имел в виду ничего такого, а заботился исключительно о безопасности отряда, за что ему, собственно, и платят.
