Не Мин Цзюе ответил: «Твердый духом муж гордо ступает по дороге добродетели. Не стоит обращать внимание на кривотолки всяких бездельников».
Мэн Яо кивнул: «Верно».
Несмотря на подобный ответ, лоб Мэн Яо все еще бороздили тревожные складки. Сегодня Не Мин Цзюе протянул ему руку помощи и на некоторое время утихомирил злопыхателей Мэн Яо. Но ведь в будущем эти заклинатели наверняка заставят его поплатиться, и цена будет в сотни раз выше. Разве мог он прекратить волноваться?
Не Мин Цзюе продолжил: «Чем больше эти люди болтают о тебе гадости, тем упорнее ты стремишься к своим целям, чтобы однажды им больше не о чем было судачить. Я видел тебя на поле боя. Ты всегда оказывался на передовой, а каждый раз после сражения оставался и помогал мирным жителям. Так держать. Продолжай в том же духе».
Услышав эти речи, Мэн Яо на секунду остолбенел, но затем слегка расправил плечи. Не Мин Цзюе добавил: «Ты довольно проворно управляешься с мечом, но тебе не хватает уверенности. Больше тренируйся».
В этой фразе прозвучало очевидное поощрение, и Мэн Яо поспешил ответить: «Премного благодарен за совет, глава Ордена Не».
Но Вэй У Сянь уже знал, что сколько бы тот ни тренировался, уверенность в движениях так и не придет к нему. В отличие от других учеников Цзинь Гуан Яо не изучал в детстве фундаментальных основ фехтования, поэтому никогда не смог достичь уровня своего потенциала. Впоследствии в заклинательском искусстве ему пришлось полагаться на богатый выбор усвоенных приемов, но не на какой-то один, ставший коронным. Именно по этой причине он постоянно крутился возле глав различных орденов и худо-бедно перенимал их манеры ведения боя. Она же служила поводом порицать его как «похитителя стилей».
Во время Аннигиляции Солнца Хэ Цзянь являлся стратегически важной местностью для обеих сторон и, кроме того, главным театром военных действий Не Мин Цзюе. Он неприступной крепостью стоял на пути Ордена Ци Шань Вэнь и не позволял им продвигаться на юг. Орден Цин Хэ Не и Орден Ци Шань Вэнь издавна испытывали неприязнь друг к другу, но всегда сдерживали свое недовольство. Когда же грянула война, обе стороны дали волю накопившейся ярости. И малые стычки, и масштабные сражения велись не на жизнь, а на смерть, и часто оборачивались беспорядочным кровавым месивом. Мирное население Хэ Цзяня несло большие потери. Орден Ци Шань Вэнь, разумеется, не заботился такими мелочами, но Орден Цин Хэ Не не мог действовать без оглядки.
В подобных обстоятельствах Мэн Яо, без устали выходящий на поле боя и после каждой битвы оказывающий поддержку местным жителям, все больше и больше привлекал внимание Не Мин Цзюе. Вскоре он решил постоянно иметь Мэн Яо под рукой и повысил его до своего помощника.