Динамичный роман о русском предпринимателе, который мастерски преодолевает препятствия на пути к успеху. Между тюрьмой и вершинами власти, между игрой и реальностью развивается напряженный сюжет о борьбе за влияние в мире больших денег и опасных сделок.
Я получил половину того, за чем пришел, причем, пожалуй, лучшую половину. Проект «Сибирского золота» в целом одобрен, я получу подданство, смогу усыновить сына. Прекрасный результат! Но мысль о том, что стратегическая отрасль России так и останется в руках проходимцев, все равно не давала покоя.
Пройдя широкими сводчатыми коридорами, где каждый мой шаг давался гулким эху в оглушительном тишине дворца, я спустился по широкой мраморной лестнице. Внизу, в вестибюле, меня с нетерпением ожидал Кокорев. Похожий на медведя, запертого в слишком тесной для него клетке, он мерил шаги гранитными плитами, заложив руки за спину, и разве что не рычал при этом. Увидев меня, он поспешил навстречу с лицом, полным самого нетерпеливого ожидания.
— Ну что? Как все прошло? — пробасил он шепотом, не успел я еще подойти к нему.
— Пойдемте отсюда, Василий Александрович, — тихо ответил я. — Здесь не место для разговоров!
Пока мы разговаривали с князем, прошел дождь. Мы вышли на промозглый воздух набережной, сели в поджидающую нас карету, и когда экипаж тронулся, отрезав нас от холодного великолепия дворца, купец не выдержал.
— Не томи, Владислав Антонович! Говори как на духу! Что он сказал?
Я устало откинулся на бархатную спинку сиденья.
— Ну, скажем так: мы получили половину того, о чем просили.
— Половину? — нахмурился Кокорев. — Это как?
— «Сибирскому золоту» он обещал свое высочайшее покровительство, — начал я. — Проект ему понравился. Сказал, что поддержит наш проект в Сибирском комитете. Но при одном условии: ни копейки из казны, все на частные капиталы. Но из казны я ничего и не просил!
— Что ж, — крикнул Кокорев, и лицо его немного прояснилось. — Это уже дело. Поддержка великого князя — это не хухры-мухры. С его словом ты любую дверь откроешь. А капиталы… капиталы найдешь. Золотые прииски кто угодно профинансирует, да и я не откажу. Слово мое твердое!
— Это так, — признался я. — С финансами более-менее понятно. А вот с людьми… с людьми все куда хуже.
Я рассказал ему о мнении великого князя о положении дел с Главным обществом железных дорог. О его скепсисе, уверенности в том, что в России нет ни достаточных средств, ни своих инженеров, способных потянуть такое дело.
По мере моего рассказа лицо Кокорева мрачно. Когда я закончил, он в сердцах ударил кулаком по колену.
— Тьфу ты, пропасть! — воскликнул он с такой силой, что лошади шарахнулись.
