— В Черухе живут по устаревшим традициям, некоторые из которых лучше не нарушать. Женщина с открытым лицом считается шармутой и может подвергнуться публичной расправе. Никаких вопросов, дерзких замечаний и вызывающих взглядов. Держи язык за зубами, глаза в пол. Мы не задержимся надолго. Пару часов и выдвинемся в Кабус."
"— Джейд… — нахмурившись, начинает Эрика, явно собираясь что-то мне возразить, но я не даю ей и слова сказать.
— Для Равиля я Джамаль. Архитектор, который работает с крупными заказчиками из других стран.
— Это действительно твое имя? — растерянно спрашивает она.
— Да, — подтверждаю я, ее лицо заметно бледнеет.
— И ты говоришь мне его только сейчас? — закипает Эрика.
— Ты слышала, что я пытался донести?
— Аззам тоже не отличался свободой нравов, Джамаль, — мое имя она поизносит с иронией. — Значит, Равиль не знаком с агентом АРС?
— Нет. Ты просто девушка, которую я сопровождаю к ее брату.
Эрика издает нервный смешок.
— Ничего себе у меня братец.
— У тебя есть другие варианты? — хлёстким тоном спрашиваю я. Эрика закатывает глаза, отрицательно качнув головой. — Вот и отлично.
Дверь распахивается раньше, чем мы успеваем подняться по лестнице, на пороге появляется коренастый Равиль в домашней футболке и спортивных штанах. Он встречает меня на середине пути.
— As-sаlаm аlаykоm, Джамаль. Слава Аллаху, я увидел тебя в окно, иначе не смог бы встретить дорого гостя как подобает, — заключив в медвежьи объятия, Равиль расцеловал меня в обе щеки.
— Мир твоему дому, друг, — отвечаю я.
— Почему не предупредил, что едешь? Не позвонил?
Равиль отступает на шаг назад, переводит взгляд на мою «скромную» спутницу и снова смотрит на меня. В темных глазах проскальзывает озадаченное выражение. Эрика, как и было ей говорено, топчется рядом, не поднимая головы. Уверен, она отомстит мне за каждую минуту вынужденного молчания и фальшивой покорности.
— Да ты не один, брат. Вы заходите, что я вас на пороге держу, — спохватившись, восклицает он и, приобняв за плечи, уводит в дом.
Эрика «робко» семенит следом. Черт, я запомню этот эпизод надолго. Мы разуваемся и проходим в просторную светлую комнату, оформленную в чисто восточном стиле. Ноги утопают в густом ворсе персидского ковра. Ноздри щекочут запахи специй и арабского кофе. Глубоко вдыхаю, чувствуя, как желудок протестующе урчит. Теплая уютная обстановка обжитого дома расслабляет, сразу накатывают сонливость и усталость.
— Я попрошу Суру накрыть стол, — продолжает возбужденно говорить Равиль. — Она укладывает Махмуда. Совсем скоро освободится. Сколько ты у меня не был?
— Около года, Равиль, — отзываюсь я, оглядываясь по сторонам. — Ничего не изменилось. Махмуд уже, наверное, совсем большой?
— Три года, вылитый я.