Автор
Здесь скромная кухарка и герцог страстно целуются в мягких осенних сумерках под яблонями, символами любви. Однако приходящая смертность тётушки и неотложные хозяйственные заботы скоро вынуждают их разлучиться.
Вы ведь приехали из другой страны? Но на нашем языке говорите очень чисто. Я не слышу никакого акцента.
- Моя матушка отсюда, - мне было страшно неловко врать женщине, которая только что назвала меня честной и правдивой. – Дома мы всегда разговаривали только на её языке, но мои родители давно умерли, я бы не хотела добавлять вам грусти своим рассказом. А кроме кулинарии мне нравятся музыка и живопись.
- Вот как? Похвальный интерес. Сами музицируете? Или рисуете?
- Ни то ни другое, - я вовремя спохватилась, чтобы не выйти из образа Фанни Браунс.
- Мухи? Впервые слышу, - удивлённо произнесла королева. – А почему такой вопрос?
- У леди д`Абето я видела прекрасный портрет леди Беатрис Ратленд, - объяснила я. - Вы заговорили о ней, и я вспомнила, что на портрете не было подписи, но была нарисована муха. Леди д`Абето сказала, что это – подпись художника.
- Возможно, что и так, - вздохнула королева. – Только вряд ли мы сможем узнать имя этого рисовальщика. Его знала только покойная леди Беатрис. Но она уже ничего нам не расскажет. Не думайте о покойниках, Фанни. Идите отдыхать. Завтра жду вас на завтрак, мне будет интересно поболтать с вами. Расскажете, как вам новая комната. Вас проводят до спальни, девушка уже ждёт.
- Обязательно, ваше величество, - ответила я, поднимаясь со скамеечки на гудящих ногах, - вы очень добры.
- Спокойной ночи, - пожелала она мне на прощание. – Вас проводят до спальни.
Я вышла из комнаты королевы, потянулась, разминая мышцы, и чуть не вскрикнула от неожиданности, потому что из темноты ниши бесшумно выступила девушка в чёрном платье с глухим воротничком, гладко причёсанная на прямой пробор и очень серьёзная.
- Добрый вечер, госпожа инспектриса, - сказала она, присев передо мной в поклоне. – Я – Элен Гохард. Её величество приказала, чтобы я служила вам.
- Вы очень любезны, - нашлась я с ответом. – Но больше не выскакивайте из темноты, пожалуйста.
- Простите, что напугала вас, - девушка ещё раз поклонилась. – Следуйте за мной.
Моя комната располагалась в том же крыле, что и комната королевы. Её величество, и правда, очень щедрая, раз поселила кухарку почти рядом с собой.
- Я помогу вам раздеться и умыться, - сказала девица Гохард, открывая передо мной одну из дверей.
