В холодной зимней тишине Анна шла по покрытой снегом улице, каждый шаг создавал новую каплю льда на обледенелых дорожках. Окунаясь в черную землю, которой накрывали белыми хлопьями, Малышка со шрамами вызывала у нее болезненный мандраж от ее хрупкости и силы одновременно....
– Выдавила она, вновь выпуская тонкую струйку дыма в воздух.
- Почему именно Анна? – Единственное, что он решился сказать, но эти слова вызвали на лице женщины гадкую, насмешливую улыбку.
- А как ты думаешь, Алекс? Конечно же, я хочу для девочки только самого лучшего. Сам подумай, может ли она не быть счастливой в браке, например, с лордом Мильдером? Или с графом Петерли?
Об одном упоминании, о других мужчинах меня бросило в дрожь, но судя по тому, как женщина дернула плечами, это были личные счеты, и она определенно догадывалась о том, что лорд относиться ко мне по-особенному.
- Я не могу поехать с вами, леди Зайдена. Я уже обручена, и лорд дал нам свое благословение. – Слова сорвались с губ раньше, чем я смогла обдумать их, но взметнувшаяся медовая бровь женщины дала понять, что мои слова достигли цели.
- И с кем же ты успела обручиться за столь короткий срок? – Она нервно стукнула кончиком мундштука об край стола, сбивая пепел с вершинки папиросы.
- С Леоном. – Быстро ответила я, насильно заставляя себя не смотреть на Алекса, который излучал такую волну гнева и растерянности, что стоило бы мне на мгновение встретиться с ним взглядом, и я бы точно умерла на месте.
- Хм… - Хмыкнула женщина и явно дала себе секунды на осмысливание, при этом продолжая вглядываться мне в лицо в поисках фальши. – Интересный поворот, не так ли, Алекс?
- Не так. – Глухим, полным твердости голосом ответил он.
- И почему же ты мне об этом не сказал?
- Мы хотели пока сохранить это в тайне. Но вы не оставили нам выбора, леди Зайдена. – Ответила я за него, сочиняя на ходу. – Леон разрешил мне сперва закончить с подготовкой к занятиям для детей, а после уже объявить о помолвке.
- Интересно, интересно. – Высказалась она, не пренебрегая своей привычкой повторять слова дважды. – Я же могу рассчитывать на приглашение?
- Конечно. – Я слабо улыбнулась, ощутив, как гостья расслабилась и больше не пытается пригвоздить меня взглядом.
- Что ж, раз вопрос повернулся такой стороной, думаю, меня здесь больше ничего не задерживает. Проводите?
- Непременно.
Уже когда мы вышли из кабинета, я ощутила, как краска схлынула с лица и сердце бьется с сумасшедшей скоростью, сбивая дыхание. Алекс шел чуть впереди, галантно придерживая сухой локоток леди Зайдены, и судя по напряженным плечам, мечтал как можно быстрее выпроводить гостью из крепости и вернутся ко мне.
