— Всё готово, вожак, — отвечает тот и, дождавшись от Марка благосклонного кивка, начинает торжественным голосом: — Приветствую всех собравшихся! В эту праздничную ночь, освещённую лишь Матерью нашей Лунной Богиней, мы собрались, чтобы…"
"Отключаюсь от действительности, испытывая всё более сильную панику. Сквозь быстрый стук собственного сердца, гулом раздающийся в моих ушах, не могу разобрать ни слова. Мне нужно собрать волю в кулак, успокоиться и действовать хладнокровно. Тогда, возможно, я сумею убежать из этого ада.
— Невест приглашаю сделать два шага вперёд, — слышу голос распорядителя, а рука Марка подталкивает меня. — По моей команде бегите. Да начнётся брачная охота! Три… два… один!
Невесты срываются с места, лишь белые одежды мелькают среди деревьев. Следуя их примеру, делаю несколько шагов вперёд, с каждым, всё сильнее ускоряясь. Перехожу на бег, ветер свистит в моих ушах, а белая сорочка цепляется за кусты. Под ступнями прохладная неровная земля, с выступающими корнями, мелкими ветками, что впиваются в кожу при каждом шаге.
Не обращая внимания на боль, несусь вперёд, выискивая глазами самые тёмные места, ведь Мать-Природа говорила о тьме, в которой я смогу найти выход. Но где же это место?
Закрывая лицо руками от веток, продираюсь сквозь дебри, перепрыгивая поваленные стволы, овражки, что попадаются на моём пути. Сквозь кроны деревьев слабо пробивается свет луны, но мои глаза уже привыкли, поэтому различаю преграды и силуэты деревьев. Мне нужно бежать. В любую секунду Шоу может настигнуть меня, тогда всё пропало.
Вижу какое-то чернильное пятно между деревьев, не думая ни о чём, несусь к нему, тяжело дыша. Еще чуть-чуть, пару мгновений… Наперерез мне кидается большой волк шоколадного цвета, лишь случайно не повалив меня на землю.
— НЕЕЕТ, — кричу в отчаянии и прыгаю вперёд, погружаясь в густую темноту.
Впереди вижу несколько золотистых искр, еле различимых. Бегу к ним из последних сил, не обращая внимания на топот лап за спиной. Марку удалось выследить меня, догнать. Эти искры — единственный шанс на спасение.
Не знаю, чем они могут помочь, но чувствую, что должна коснуться их, поймать.
Тянусь рукой к искрам. Лязг зубов, сомкнувшихся рядом с моих ухом, грозное рычание и резкая острая боль в предплечье, в которое Марк вцепился клыками. Рука безвольно падает, а я закрываю глаза, задыхаясь от бега и рыданий ужаса, подступающих к горлу. Я не смогла. В который раз не смогла.
— Оставь её, Шоу, — вскидываю голову, услышав родной властный голос.
