— Дорогая моя, у тебя уже есть мое завещание.
Завещание. Он же… Мы же… Да он серьезно?
— Затем, что я женщина, — нашлась я. — Куда я одна?
— С твоим характером? Куда угодно. Не говоря уже о том, что у тебя драконья магия, а это само по себе приятный бонус.
— Но я даже магазин свой не могу держать без покровительства мужчины! А ты обещал мне, как герцог…
— Я уже отдал все распоряжения.
Да чтоб тебя!
— И школа…
— С ней справится Гидеон.
— Не собираюсь я… — начал тот.
— Куда ты денешься. И, раз уж мы все решили…
— Поверить не могу! — возмутился Гидеон. — Ты правда вбил себе в голову, что…
— Что Элис не стоит рисковать собой и не проходить через мучительную боль непонятно зачем? Да, я так решил.
Лорд Мэлори встал и шагнул вперед, к выходу из гостиной.
— Вынужден откланяться. У меня куча… куча дел.
Да он… Да он невыносимый! У него просто… эмоциональный диапазон, как у чайной ложки! Даже сейчас! Хоть бы мускул на лице дрогнул!
— А меня ты не собирался спросить? — возмутилась я, перегораживая ему дорогу.
Лорд Мэлори хмыкнул.
— Элис. Не будь дурой, раскинь мозгами. Дохлый дракон в хозяйстве полезнее живого. Расслабься.
Да он… да ты… да…
«Как подменили обоих, видит богиня», — услышала я шепот Гидеона.
Мы с лордом Мэлори стояли в дверях гостиной друг напротив друга, я снова могла почувствовать исходящий от его тела ненормальный даже по меркам дракона жар.
— Я обо всем позаботился, — вдруг сказал он. — Вы будете в безопасности.
— Что? Зачем? Послушай…
— Потому что люблю тебя, разве это не очевидно? Твоя задача на ближайшие несколько дней — побыть под охраной Грега. А потом разберешься. Разве только, — медленно произнес лорд Мэлори, пробегая взглядом по моей фигуре, — у тебя есть другие причины на то, чтобы не дать мне сдохнуть.
Сердце в груди подпрыгнуло и тут же рухнуло вниз.
Времени совсем не осталось! Нужно что-то… сделать! Сказать! И не как в прошлый раз, а нормальное!
— Я не…
— Дурой ее попробуй не называть, может, она и найдет эти причины где-то в глубине души, — тихо, как суфлер, подсказал Гидеон. — И про любовь почаще! Побольше!
— Всегда считал, что любовь — форменная глупость, — откликнулся лорд Мэлори, не отрывая от меня взгляда. — Даже говорить всерьез смешно. Принимать ее во внимание вообще не стоит.
— Почему не стоит? — возразила я. — Стоит. Она доставляет кучу… проблем. Крайне неудобный… процесс.
Мне ли не знать. Во рту пересохло, голос звучал едва слышно.
— Согласен, — после паузы откликнулся лорд Мэлори. — Хотя до недавних пор я не до конца это понимал. Оказывается, сложно… мыслить здраво. Вести себя разумно.
В голове шумело.