В глубине секретного Центра ждут подловку для вас, а ваша карьера зависит от того, что вы найдете за хвостами мнимых врагов. Одетые в маски резиденты — это ты и он, неизвестно кто из вас проверяют друг друга или оба оказались под ударом. Там, где все играет на слуху, опасность скрываются за кажущимися безопасностями.
Используя единственный призрачный шанс, отсрочивающий роковые выстрелы, я притворился мертвым. В падении специально перевернулся на живот, чтобы лицо мое оказалось погруженным в воду. Это убеждает, это доказывает, что человек умер. Вдыхал я самым краешком рта в момент, когда лицо мое приподнимала мелкая речная волна.
Изображая труп, я ждал точки контрольного выстрела. Я был уверен, что он прозвучит. Вот сейчас! В эту или следующую секунду! Тяжелое это дело — ждать затылком выстрела и не пытаться спастись бегством, не позволить себе даже малое шевеление.
Но они не выстрелили. С патронами у них, что ли, напряженка?"
"Подойдя, бандиты за шиворот потащили меня к берегу. Мой труп им зачем-то был нужен. Вот здесь, на сухой травке, когда они станут меня переворачивать, я дам бой. Бой я, конечно, не выиграю, но одного из них за собой прихвачу. Скучно мне путешествовать по реке забвения в одиночку.
— Тяжелый, гад, — возмущались боевики, выволакивая меня на землю.
— Мертвяки, они всегда такие… Я приготовился к действию, но опоздал! Случайный сук, воткнувшийся мне в закрытое веко, заставил меня вздрогнуть. Увы! На неожиданную боль, например, на впившуюся в зад иголку реагирует даже спящий на гвоздях йог.
— Да он жив! — вскрикнули бандиты, отскочили на несколько метров, щелкнули затворами и курками оружия. Сейчас они и выстрелят.
— Эй, ребятки, вы чего? — услышали все спокойный голос.
На другой стороне ручья, на полянке, по-портновски сложив ноги, сидел, просыпая сквозь пальцы табак в сложенную углом бумажку, старик. На коленях у него лежала потрепанная «тозовка»-мелкашка, в ногах валялся вещевой мешок.
— Ты откуда, дед?
— От папы с мамой. А вы чего мужика мучите?
— Это, дедуля, преступник. Бандит. Он жену свою зарезал. Ступай, давай, отсюда.
— А, тогда понятно. Тогда конечно, — согласился старик. — А почему милиции нет?
— Мы и есть милиция. Уйди, дед, от греха.
— А чего ж вы это так не по-божески? Без суда, без этих, как их, адвокатов?
Боевики переглянулись. Въедливый дед попался, так просто не отстанет. Видно, надоело ему бирюком в тайге сидеть. По живому слову истосковался. Общения жаждет. Старший боевик незаметно кивнул глазами. Другой, отойдя в сторону, отправился к ручью, ненароком заводя на деда дуло карабина.
— Тут, дедуля, понимаешь, дело такое секретное. Я сейчас подойду, расскажу.
— Ты бы, паря, не шел, а оттуда рассказывал. У меня с ушами в порядке.
— Ах ты, сука! — выругался боевик, вскидывая карабин.
Выстрелить он не успел.
