В глубине секретного Центра ждут подловку для вас, а ваша карьера зависит от того, что вы найдете за хвостами мнимых врагов. Одетые в маски резиденты — это ты и он, неизвестно кто из вас проверяют друг друга или оба оказались под ударом. Там, где все играет на слуху, опасность скрываются за кажущимися безопасностями....
— Да, — ответила моя подопечная, косясь на опасную бритву, которой я демонстративно подрезал ногти.
— Все в порядке?
— Да.
— Я буду через десять минут.
Ради этих двух «да» и записки, которую я заставил ее написать — «Я буду через минуту», — я и распивал чаи в чужом доме с миловидной, но, в общем-то, совершенно неинтересной дамочкой. Чужой дамочкой. И грудь у нее, к слову, не очень-то и роскошная. Так — серединка на половинку.
Пассия вместе с охранником перекочевали на стульчики в квартиру напротив. Так они и сели друг против друга, выпучив глаза и сомкнув рты, как в сеансе одновременной игры.
"Я тщательно убрал в квартире все следы неуставных действий и, встав за портьерой, стал ждать. Приход Резидента был не таким, как я предполагал. Совсем не таким…
Он открыл дверь. Он прошел в кухню. Он прочитал записку. Но он не успел еще снять пиджак, как в дверь позвонили. Три сводящих на нет мои планы гостя ввалились в квартиру. Четверо против одного — это если не безнадежный, то очень жесткий расклад.
Я плотнее обхватил рукоять трофейного «стечкина» враз вспотевшей ладонью. Без шумовых эффектов мне, похоже, не уйти.
— Извини за неожиданный визит, — сказал старший. Резидент неопределенно пожал плечами.
— Где она?
— У соседей, — ответил Резидент. — Полчаса болтать будет точно.
И впрямь у соседей. В корень зрит коллега. Только болтать не будет по причине того, что рот у нее залеплен пластырем. Как бы она от такого непривычно продолжительного речевого воздержания не скончалась.
— Обстоятельства изменились, — продолжил старший.
— Мы потеряли судно. Заложники освобождены.
— Он?
— Подробностей мы не знаем. Информация получена от своих людей в милиции. Что предпримет Контора?
Я чуть не вывалился из-за портьеры. Так запросто о запретнейшей из тайн?! Мы среди посвященных о ней иносказаниями говорим, намеками да полунамеками, а эти бухают как есть! Просто в разговоре. Как об обыденном. Как о погоде! Как о бутылке пива! Это даже неуважительно! Или, может, у меня слуховые галлюцинации?
— Она уже предприняла.
— А наш человек?
— Он ничего не может сделать. Далее тянуть невозможно. Он исчерпал свои возможности. Гости переглянулись.
— Что вы советуете?
— Прочесать все прилегающие к базе леса, перекрыть пути проникновения в город…
— Вы считаете необходимым перехватить заложников?
— Мне плевать на заложников! Это ваша головная боль. Меня интересует Контролер.
