Вагон мягко качнуло, словно кто-то, пробегая мимо, задел его большой мягкой лапой. Затем он начал заметно крениться назад. Хэл вскрикнула. Кеута пробежала в конец челнока, блокируя заднюю дверь. Я поймал встревоженный и виноватый взгляд Никоса. Мы с охотником вместе рванули панель, и она, наконец, выдвинулась из пазов."
"– Все в порядке. – Туан, набрал нужную комбинацию на пульте, опустил его обратно в люк и захлопнул щит.
На стенах вновь зажглись экраны с релаксационными картинами природы. Заработали кондиционеры, и свежий воздух хлынул в салон.
Челнок дрогнул и снова пришел в движение, все больше наращивая скорость.
Еще несколько минут, и следующая остановка произошла по плану. Мы прибыли в международный порт Полиса.
Дверь открылась с легким шипением. Волна прохлады потекла в вагон. А вместе с ней легкое облако пара от перепада температур кондиционеров.
– Иди, – сказал я Никосу, – путешествие закончилось.
Он отстегнул ремень, что получилось у него не с первого раза, поднялся, подошел к открытой двери. Остановился, оглянулся на нас, улыбнулся. Поднял руку, прощаясь. Я видел, как на его лицо возвращается выражение спокойствия и умиротворения. Как всегда бывает у людей после сна, который заканчивается хорошо.
Никос шагнул вперед, и его фигура растворилась в пелене белого света.
– До встречи в реальности, – улыбнулась мне Кеута, – спасибо за прекрасную работу.
Туан кивнул на прощанье, и они вышли из сна следом за Никосом.
– Теперь наша очередь. – Я, не глядя, протянул руку, и Хэл привычно взялась за нее.
Несколько шагов до двери, из которой лился теплый, притягательный свет. Сияние стало заполнять собой все вокруг, но за миг до того, как оно затопило меня с головой, я увидел вдруг длинный коридор, золотые маски на стенах под стеклом, деревянные створки, украшенные резьбой, полдюжины картинок, нарисованных цветными карандашами на бумаге. А затем все пропало…
Я открыл глаза. Темноту разбивал дрожащий огонек, по стенам и потолку метались тени. Ночь еще не закончилась. Большая стеариновая свеча, стоявшая на столе, сгорела только наполовину. Пахло горячим воском и теплой шерстью от пледа. Левая рука затекла, пальцы правой коченели от холода. В тишине вызывающе громко тикали часы и шумел ветер за окном.
Хэл тоже проснулась, я понял это по ее дыханию и напряжению, исходящему от ее застывшего тела.
Еще несколько минут мы лежали не шевелясь, обессиленные, выжатые до последней мысли, собирая в себе силы и волю к жизни.
Наконец ученица дернула браслет, скрепляющий наши запястья, освободилась и начала выбираться из постели.
– Извини, – сказала она уже в дверях, навалившись плечом на косяк. – Я чуть все не испортила. Тогда, после клуба.
– Ты учишься. Ошибки естественны.
– Это не ошибки.