— Что же, тогда прошу…
— Господин полковник, — Иолай внезапно перебил Кштовского. — Могу ли я сам выбрать оппонента.
Полковник в недоумении выгнул правую бровь, после чего пожал плечами.
— Это не представляет слишком уж большой разницы, так что да — можете.
Ардан, в детстве, слушая сказки дед… прадедушки, всегда посмеивался над такими ситуациями. Так что, видя, как Иолай шарит взглядом по рядам замерших студентов, мысленно отправил почившему предку самые сердечные извинения.
Никогда бы он не подумал, что окажется на месте главных героев сказок именно с такой, далеко не очень приятной позиции.
Вот, наконец, темный, блестящий взгляд остановился на его фигуре и лицо Великого Князя исказила самодовольная усмешка.
Что же… госпожа Атура с Дэвенпортом его предупреждали…
— Я выбираю Арда Эгобара с факультета Общих Знаний, — чуть ли не прорычал от предвкушения Иолай.
Студенты начали вертеть головами в поисках обладателя названной фамилии, а Ардан не двигался. Может полковник, услышав его фамилию, решит, что не стоит устраивать подобное представление.
— Учащийся Эгобар, не задерживайте, пожалуйста, занятие, — поторопил полковник, смотрящий аккурат в его сторону.
Ардан, аккуратно отодвигая студентов, большинство из которых едва дотягивали макушками до его плеч, вышел вперед и, без особого желания, подошел к полковнику, офицерам и Иолаю.
Вблизи все они казались даже чуть ниже, чем выглядели из строя. И, что несколько обнадеживало, во взгляде Кштовского и его подчиненных, Ардан не заметил ни единой капли пренебрежения, отвращения или злости.
— Звезда и количество лучей, — спросил полковник.
— Красная, семь, — коротко ответил Ард.
Особо сильных шепотков это не вызвало. Да, число, все еще, значимое, но в универе Ардан далеко не единственный, кто обладал подобным количеством. Да имелись и те, как Иолай с Борисом, кто зажег еще больше. Все же здесь собрались лучшие из лучших…
— Хорошо, — спокойно кивнул полковник. — Разойдитесь, пожалуйста, на десять шагов каждый.
Ардан развернулся и отмерил десять шагов, после чего…
— Учащийся Эгобар, вернитесь, пожалуйста, на полтора шага назад, — донеслось ему в спину. — А то выглядит так, будто вы хотите сбежать.
По рядам студентов пронеслись смешки, но Ардан, если честно, был совсем не против именно так и поступить — сбежать как можно дальше.
У него не имелось никаких причин, чтобы сражаться с Иолаем. Он даже выдумать себе какого-то резона не мог. Они, в самом прямом смысле, жили в совершенно разных, никак не пересекающихся мирах.
— Напомню всем присутствующим правила поединка, — полковник встал между ними. — Вы по очереди взламываете щиты, пока не выявится тот, кто первым потратит все лучи, либо тот, чей щит окажется уцелевшим.