На пороге показался дворецкий.
Несмотря на преклонный возраст, с горделивой осанкой, во фраке и моноклем на глазу, он смерил Ардана оценивающим взглядом. И хоть и смотрел снизу вверх, но, отчего-то, создавалось обратно впечатление.
— Хорошо. Вы вовремя, — дворецкий отодвинулся в сторону, пропуская визитера.
Ардан прошел внутрь особняка и… изрядно удивился. Причем не убранству, а его практически полному отсутствию. Он стоял на простом коврике, накрывшем явно требующие замены паркетные доски, местами покрытые пятнами от затертой плесени. Крылатая лестница, ведущая из холла на второй этаж, не могла похвастаться ни единым украшением, кроме разве что, двух портретов на стене. Мужчина и женщина в старинных одеждах.
Чего-либо другого в холле не обнаружилось. Ни диванов, ни шкафов с витринами, ни напольных часов или высоких ваз с растениями. Лишь запустение и эхо, блуждающие среди стен.
— Позвольте ваше пальто.
— Да, разумеется, — Ардан снял верхнюю одежду и протянул дворецкому.
— Ваши шапка и шарф.
— Прошу прощения, — Арди стянул с головы вязанную шапку и развязал узел на шее. Все это ему смастерила матушка, пока он гостил в Дельпасе.
Дворецкий бережно, но без лишнего пиетета, повесил все на крючки и, прокашлявшись, сделал шаг вперед.
— Пройдемте, — позвал он.
Они двигались по широкому коридору, вполне способному зайти за слишком вытянутую и длинную гостиную, но и тот выглядел так, будто дом давно уже не являлся жилым и замер в ожидании реконструкции. Здесь даже воздух, кажется, заснул и потому пыль не оседала на пол, а застыла прямо перед лицом тончайшей, мерцающей сеточкой.
Дворецкий промолчал.
На стенах ни картин, ни обоев, на потолке длинные, змеящиеся трещины, пытающиеся посоперничать в своей запутанности с то и дело попадающимися взгляду лабиринтами паутинок в самых дальних уголках.
Но Ардан не обращал на это внимания. Он лишь судорожно вспоминал определение связи контура и массива. Эта тема, по счастливому совпадению, оказалась затронута в одном из трудов по Инженерии, находящимся в списке тех, что посоветовал профессор Конвел.
На самом деле связь оказалась вполне прямой и банальной. Объем массива напрямую зависел от объема контура. Правда эта тема имела отношение к печатям, сконструированным из энергии нескольких Звезд — только в них контур можно было расширить за счет дополнительной Звезды.
