И это тоже, Ард, большая проблема.
А вот об этом Арди знал. Его родителям относительно повезло встретиться в тот период, когда стрелки их биологических часов уже почти выровнялись.
— Но мы жили. Справлялись. Как могли. А затем, — Аркар ненадолго прикрыл глаза. — Границу прорвали. Форт Шанград оказался захвачен. У Армондцев зима выдалась особенно злая. Так что тому племени, что проломилось… пробилось, значит-ца, к нам, жрать было нечего. За это их не осуждаю, а вот за… — мощные пальцы Аркара так крепко сжали руль, что лакированная древесина жалобно затрещала. — Когда конница Армондцев прорвалась, то вместе с атакующим племенем за границу прошли и небольшие семьи. Шанград они, разумеется, не штурмовали. А промышляли тем, что грабили и жгли ближайшие поселки и фермы.
Взгляд Аркара, ненадолго смягчившийся, вновь посуровел, а еще в нем отобразилась боль.
— Одна из таких ферм принадлежала…
Полуорк, не дослушав, кивнул.
— Меня в тот день не было, Ард. Матушка отправила в соседний поселок, чтобы продать масло и молоко с коров и купить овощей — наши посевы тоже задело Армондской зимой, — они, наконец, миновали торговые кварталы и пересекали последние улицы, разделявшие район Первородных от остального города. — А когда я вернулся… все горело, Ард. Отец висел на дереве. Выпотрошенный, как рыба. Он уже был слишком стар, давно в отставке. Смог застрелить лишь парочку ублюдков, но…
— А матушка? — спросил Арди прежде, чем понял всю неуместность вопроса.
Аркар ничего не сказал. Промолчал. И это стало более чем подробным ответом.
— На следующий день, похоронив тела, я записался в Клыкастую, — скупо и сухо закончил Аркар. — Участвовал в освобождении Шанграда, где познакомился с Арсением. А затем мы вместе пару лет тянули лямку… служили, тобишь-та, на границе. В основном — сидели в окопах, и, порой, нас гоняли в карательные рейды.
На этом разговор как-то сам собой затух, а Арди никак не мог отделаться от сходства историй Аркара и своего отца. И, наверное, в них звучало что-то еще, что-то большее, чем, на данный момент, мог понять молодой имперский маг.
Мысли завтрашнего дня…
Ардан, привычно прижимаясь лбом к стеклу, смотрел на открывавшиеся ему городские пейзажи.