— Да и солдат! Отец говорит, что в этом году будет уже миллион двести!
Насколько понял Арди, все это время жевавший вполне сносный, хоть и остывший (как, собственно, и обещал Борис) ужин, то как минимум двое — Борис и Лен (та девушка, что тщательно выдавала себя за парня) Фахтовы, принадлежали к числу военного дворянского сословия с Тайского приграничья. Что вполне логично объясняло факт их присутствия в Пресном.
Что же до Криса или Крита и еще одного молодого человека с бегающими, крысиными глазками, то они, опять же, судя по разговору, изначально знакомы с «братьями» не были, как и друг с другом.
Пересеклись здесь, несколько дней назад, и решили вместе коротать время до прибытия поезда.
— А у Фатии миллион, — стоял на своем… пусть будет — Крис. — И учитывая, что они меньше нас почти в десять раз, то их силы не распределены по всей территории. Или тебе напомнить, что у Фатийцев как минимум четыре армии стоят на южной границе? Нашей, Вечные Ангелы, границы! А это почти сто шестьдесят тысяч штыков. И, тем более, не забывай, что в армии не только пехота, кавалерия и артиллерия. Есть еще и инженерные войска, и снабжение, и штабисты. Так что, в реальности, бойцов у нас несколько меньше, чем миллион двести.
Борис что-то проворчал и отпил еще немного пенного.
— Не говоря уже о том, — продолжил Крис. — что Тазидахцы никогда не дадут Империи выход к Мелкоморью.
Мелкоморьем назывались моря между Братством Тазидахиана, Королевством Урдаван, Линтеларом, Оликзасией, Форией, Княжеством Фатия, Грайнией и… в общем, все воды вплоть до Конфедерации Свободных Городов."
"Иными словами — главная водная артерия, соединявшая западный и восточный материки. И, потому, самый прибыльный из торговых путей, за доступ к которому на всех сторонах света постоянно шли войны.
Арди, в свое время, спросил у учителя географии почему Империя не может себе позволить снарядить флот на западном побережье и поплыть в тот же ЛанДуоХа с другой стороны — планета-то круглая.
Но дело в том, что Обратный океан, несмотря на обилие островов, был, в буквальном смысле, пленен бесчисленными водоворотами. И ладно бы только ими, но его пересекало несколько течений таких быстрых и могучих, что пересечь их оказывалось не так уж и просто. Не говоря про несмолкаемые штормы и бури, порождавшие гигантские волны.
Все это было связано с влиянием Лей-линий на магнитные поля планеты или что-то в этом духе. В школе эту тему особенно не затрагивали.
Отдельные безумцы, конечно, Обратный океан пересекали, но использовать его для регулярной навигации крупным флотом не представлялось возможным.
Так что основная торговля велась по Мелкоморью или чуть длиннее, но без пересечения множества территориальных вод, через Ласточкин Океан.