Они знали его имя? Но откуда?! Эти странные существа не пахли как звери, не выглядели как звери, и даже их голоса — и те не звучали по-звериному.
— Вы сидхе? — чуть тише спросил Арди, а когда странные создания качнулись в его сторону, воскликнул: — Не подходите!
И выставил перед собой клык Эргара, словно это могло бы его защитить.
Юный охотник пусть и не знал, кто такие эти сидхе, но чувствовал опасность исходящую от одного только этого слова.
Рысь и медведь переглянулись.
— Белка, — прогудел бурый великан. — Это работа для тебя.
И в то же мгновение перед Арди на гальке, будто она там все это время и стояла, появилась белка. Рыжая, со смешными полосами, как у енота… вернее — пятнами. Пятнами, а не полосами. Скасти всегда говорил, что глупые охотники путают пятна и полосы.
Скасти… кто такой Скасти?
Арди все глубже проваливался в черные глаза белки. Слишком большой. Размером с дворового кота.
Дворовые коты?
Он знал лесных котов, знал горных готов, знал даже степных котов — они иногда подходили к подножью Алькады, когда в степи оказывалось недостаточно добычи.
Почему он знал все это? Или вспоминал?
Глаза белки проникали все глубже в его сознание. Порой, кажется, они натыкались на преграду в виде грозного рыка, сотрясающего горные вершины, но не боролись с ней, а обходили, обтекали и доставали откуда-то изнутри Арди все новые и новые знания. Или старые?"
"Он вспомнил, как старый охотник странным когтем вырезал фигурки. И как Арди слушал горное эхо, речные смешки или лесные перешептывания. Как он брал снег с вершин дальних гор, как зачерпывал ладонью целые озера и как просил деревья отдать несколько витков своих корней. И во всем этом звучали имена. Имена его друзей, с которыми он играл до того… до того… до того, как…
Что-то горячее обожгло щеки Арди, а внутри, где-то в груди, стало нестерпимо больно, словно ему в тело вонзили раскаленный железный прут. Железный прут? Откуда он знает, что такое желез…
— ХВАТИТ! — громом прозвенел в его ушах рык Учителя.
И все воспоминания, кроме трех деревянных фигурок, тут же забылись вчерашним сном.
Белка… нет — Скасти, пошатнулся и упал на гальки. Арди тут же подскочил к нему и аккуратно поднял на ру… лапы. На мгновение юному охотнику показалось, что тот не дышит, но вот Скасти закашлялся, сплюнул чем-то серебристым и обвил хвостом лапу Арди.
— Проклятый… барс, — прошептал вечный озорник. — не хотел тобой делиться.
— Делиться… — повторил юный охотник.
Он посмотрел на медведя. На его одеяния, на то как тепло светились глубокие, маслянистые глаза и как морду растягивала добрая, беззаботная улыбка.
— Гута?
Медведь кивнул и опустился на четыре лапы. Он повернул голову на бок и улыбнулся еще шире. И на душе вдруг стало так тепло, а тело окунулось в мягкую негу.