В другом плавали в специальном бассейне существа, похожие на помесь рыбы и паука. Студенты с планшетами деловито записывали наблюдения, кормили питомцев и чистили клетки.
Тень радостно гавкнул и помчался знакомиться с обитателями. Животные реагировали на него по-разному: кто-то прятался, кто-то рычал, а некоторые с любопытством подходили к решеткам.
— Но это не главное, — сказал Эдмонд, уводя меня в сторону. — Пойдем в мою лабораторию. То, что я обнаружил… это перевернет наше понимание биологии.
Лаборатория Эдмонда располагалась в подвале пристройки. Аниса, действительно, выделила ему помещения просто из-за того, что этот аристократ и так часто зависал в академии. Сама лаборатория представляла собой небольшое помещение, заставленное приборами, колбами и мониторами. На центральном столе лежали какие-то распечатки и графики.
— Вот, смотри, — он схватил пачку бумаг и начал тыкать в них пальцем. — Я проанализировал шерсть Тени, его ДНК, митохондриальные маркеры, белковые цепочки…
— Эдмонд, — прервал я его. — Давай по-простому. Что ты нашел?
Он глубоко вздохнул и посмотрел мне в глаза.
— Тень — не пёс. Вообще.
— Я догадывался, — пожал я плечами. — Обычные псы не отращивают дополнительные головы.
— Нет, ты не понимаешь! — Эдмонд схватил другую папку. — Я изучил всех животных из клеток Анциллов. Большинство — результат вивисекции, генетического скрещивания разных видов. Муравьи явно экспериментировали, создавая химер. Но Тень… Его не скрещивали. Он изначально такой!
— И?
— И его нет в базе данных! — воскликнул Эдмонд. — Вообще нет! Я проверил все каталоги известных существ из Разломов. Ни одно не подходит даже на десять процентов!
Он схватил еще одну распечатку."
"— Но это еще не все. Смотри на эту структуру ДНК. Видишь эти участки? Они могут перестраиваться. Буквально переписывать себя, копируя чужой генетический код!
— Проще, Эдмонд!
— Сожрав монстра, Тень может перенять его способности или часть внешности, — выпалил он на одном дыхании. — При этом, как я понимаю, еще и может управлять этим процессом, иначе уже давно бы стал монструозным существом.
Я усмехнулся.
— Это и так было ясно. Ничего нового ты мне не сказал, тоже мне ученый.
В этот момент дверь, закрытая наполовину, скрипнула и открылась до конца. В лабораторию вальяжно вошел сам герой обсуждения. Тень подошел ко мне и ткнулся мордой в ногу, прося почесать за ухом.
— Нет, погоди! — Эдмонд явно не собирался сдаваться. — Ты не понимаешь масштаба! Тень — это существо, неизвестное науке нашего мира и всех Разломов! Это может быть величайшее открытие в истории биологии! Новый вид! Возможно, даже новое царство живых существ!
Я щедро почесал пса за ухом, отчего тот блаженно прикрыл глаза и высунул язык.
— Ну и что? — спросил я спокойно.