— А что взамен попросил? — решил узнать я.
— Не сказал, — схватился за голову Степан. — Только предупредил, что потом заберёт то, что ему причитается. И через месяц начался этот мор!
— Это не хозяин леса, — произнёс Синицын. — Возможно, был им когда-то, но уже давно стал иным существом. Чувствую, как к нам приближается некротика. Очень тёмная и грязная сила, которая губит всё живое.
— Тогда очевидно, что с таким врагом может справиться только… — начал я.
— Лекарь, — кивнул Синицын. — Верно мыслишь, Алексей. Вот только нам витков не хватит, чтобы эту сволочь прикончить. Здесь нужен Кораблёв. Хотя боюсь, даже главный лекарь может не справиться. Если эта тварь уже хорошо напиталась некротикой, для её убийства нам и шести витков не хватит. Потому и говорю — бежать надо.
— Куда уж нам теперь бежать… — простонал Родников, медленно поднимая указательный палец. — Он здесь.
Моя магическая чаша чуть не вырвалась из груди, когда деревья на окраине посёлка рухнули и из леса появилось «оно».
Огромная косматая тварь передвигалась на четвереньках, медленно переставляя массивные лапы. Даже издалека я заметил, что передние конечности осквернённого хозяина леса длиннее задних, а большой палец на них противопоставлен остальным.
Значит, он может пользоваться ими, как человек руками. Уже этот факт делает нашего врага невероятно опасным хищником. И это я ещё его пасть внимательно не рассмотрел. Череп лешего чем-то напоминал голову лося. Продолговатая морда, из макушки торчат ветвистые рога, покрытые чёрной листвой. Но кое-чем враг всё же отличался от травоядного животного.
В его пасти не было ничего, кроме клыков.
— Нам конец… — прошептал Родников.
— Эдуард! — крикнул я. — Веди людей к выходу из посёлка. Постарайтесь убраться из Владыкино, как можно дальше.
Родников даже переспрашивать не стал. Сразу же позвал за собой народ и рванул со всех ног к тропе, у которой мы оставили повозку.
— Алексей, ты что удумал? — спросил меня Синицын.
— А ты связи не видишь, Илья? — бросил я. — Никого из охотников, кроме Степана, в живых не осталось. Эта тварь наслала мор на Владыкино через них. Скорее всего, первыми начали погибать лошади, потому что охотники на них в лес ездили. Вот он — первичный очаг.
— Думаешь… Если мы убьём это существо, то болезнь пропадёт? — прошептал Синицын.
Я схватил коллегу за плечо и скрылся вместе с ним за сараем. Пока враг нас не заметил, нужно подготовиться к схватке. Атаковать его всем, что у нас есть.
— Я уверен на сто процентов, что избавиться от мора мы можем только так, — заключил я.
Моя магия буквально кричала об этом. Интуитивно я видел чёткую связь между энергетикой возникшего в посёлке существа и болезнью, что поразила жителей Владыкино. Более того, я почувствовал, как вспыхнули обе моих силы.