В напряженной антракте между приходом к новой цели и предстоящим последним рейдом, мир перестраивается под отчаянную борьбу за выживание. Вокруг меня заволакивает ядовитый пепел — но неизвестно, где опасность или спасение. С каждым шагом передо мной открывается новые уголки таинственного мира, полного неожиданностей и опасностей.
Хотя кто этих островных разберет — может чем больше у них украшений, тем сильнее считался одаренный. Хотя у Кай-сы я ничего подобного не заметил…
— Дарс, — тем временем мужчина представился и протянул руку вперед, отвлекая меня от раздумий.
— Арт, — ответил я на рукопожатие. Почему-то меня не покидало ощущение, что с моим новым спутником что-то было не так.
— Не встретил ничего необычного по пути? — с какой-то странной интонацией спросил Дарс, разглядывая меня в ответ.
— Если не считать парочку этих надоедливых слизней, то больше ничего, — покачал я головой, не став рассказывать о пещере с розовым кристаллом. — А ты?
— Аналогично, — скупо ответил мужчина, после чего замолчал, уткнувшись взглядом мне за спину. Прямо в тоннель, откуда я только что вышел.
Стоп! Голову прострелила неожиданная догадка. А что, если тело человека передо мной уже давно захвачено очередным гмеатом? Аура пожирателя здесь была слишком насыщенная и мешала почувствовать возможную подмену, а интуиция молчала, потому что тварь просто не спешила нападать. И непонятный взгляд в глубину тоннеля сразу после вопроса о странностях хорошо укладывается в это предположение — гмеат знал, что я должен был пройти мимо их гнезда, и не понимал, как мне это удалось.
Начал было плести новый конструкт, однако тут же себя одернул. Раз уж тварь пока что не спешит нападать, то можно и посмотреть, что покажет истинное зрение. Убрал руку в карман и незаметно для Дарса достал из пространственного кольца очередной листок гирбиуса. Благо мужчина или же тварь в его облике не спешила продолжать диалог, так что у меня было время сосредоточиться и проделать длинную цепочку вытягивания чистой энергии из источника с помощью аспекта.
Процесс медленно, но верно двигался к завершению, однако, когда мне оставалось сделать последний шаг, Дарс наклонил голову набок и задал очередной вопрос.
— Что-то не так?
Содержание фразы пролетело мимо моих ушей, но отвечать я всё равно не собирался. Нарушать концентрацию и сосредотачиваться на разговоре было нельзя, иначе, скорее всего, мне придется начинать всё сначала. Если Дарс всё-таки настоящий рейдер, то уж придумаю, как объясниться, а если его тело заняла тварь, то ответ и не требуется.
— Друг, ты меня слышишь? — мужчина помахал у меня под носом растопыренной пятерней, всё так же не проявляя ни малейших признаков агрессии.
