– У Малининых, конечно, – буркнула Ксения. – Вы человек богатый, мы нищие, заплатить вам за молчание не можем. Проявите христианское милосердие, не звените по округе. И Катюха Андрейке не мать.
– Мать, мать, – эхом повторила Полина Гавриловна. – Родная, настоящая, кровная.
Я посмотрела на пожилую женщину.
– Не дадите водички попить? Жарко на улице.
– Сейчас квас из подпола принесу, – засуетилась она и ушла.
– Я не понимаю, чего вы хотите, только, пожалуйста, идите отсюда, – взмолилась Ксения.
Но я вросла ногами в землю.
– Я посчитала неправильным задавать этот вопрос при вашей маме… Вы разве не знаете, что Катя ушла от Малининых?
– Куда? Зачем? – с безграничным удивлением спросила собеседница.
Мне сразу стало понятно, что Ксения не врет.
– Ближайшая подруга Елены, Светлана Терентьева, рассказала, что Катя бросила своих хозяев. Оставила Лену и Андрюшу в трудный момент жизни и перебралась на новое место. Я надеялась, вы мне подскажете, куда она подевалась.
Лицо Ксении вытянулось.
– Боже! Вот это новость… Нет, Катюха не могла бросить Андрейку. Это невозможно. Это… это…
– Значит, с Катей что-то случилось, – занервничала я. – Вероятно, ее исчезновение связано со смертью Юры. Если вы что-нибудь знаете о врагах Малинина и тайнах этой семьи, пожалуйста, расскажите все мне. Вдруг Катюшу похитили? Я не хочу причинить вам вреда, никогда никому не расскажу, кто родная мать подростка, я просто ищу убийцу Юрия. И сейчас поняла: Катя знала, кто лишил его жизни. Ваша сестра много лет служит в доме, она вычислила преступника, позвонила ему, вероятно, решила припугнуть. А убийца увез Катю, и сейчас ей грозит нешуточная опасность.
– Быстро ступайте в избу, – прошептала Ксения. – Не через главную дверь, а сбоку, слева. Попадете в пристройку, я там живу.
Через минуту, усадив меня в старое кресло, Ксения заговорила:
– Катюха суррогатная мать Андрея, да только у Полины Гавриловны свое мнение на этот счет. Я ей миллион раз объясняла, что нашей крови в мальчике ни капли нет, что у Елены взяли яйцеклетку, у Юрия сперму, соединили в пробирке, подрастили эмбрион и подсадили Кате. Сестра – просто контейнер, в котором плод развивался. Но мама у нас темная, о научных открытиях не знает. Я вам сейчас откровенно объясню, как дело было, с Катиных слов все знаю. Малинины ее не стеснялись, свои проблемы при сестре обсуждали откровенно.
Я молча слушала Ксению.
К сожалению, вовсе не каждая семейная пара может произвести на свет ребенка. Лена и Юра любили друг друга, очень хотели дитя, но ни одна беременность жены не завершилась удачно, всегда случался выкидыш. Малинины обошли многих врачей, те разводили руками и выносили вердикт:
– Вы оба совершенно здоровы. Подождите, непременно станете счастливыми родителями.