Внутри шатра медового месяца женский голос звучал так дружелюбно и вкрадчиво, что казалось бы, мы должны были радоваться. Но я не могла даже взглядом повернуться. Голова неслась как на коробке, мозги тормозили непонятной пропастью. Вместо ванной комнаты перед глазами плыли ажурные стены купальни и лепестки цветов на воде. Что происходит? Кто это здесь?
Симина еще тогда предрекала, что я, сам того не осознавая, выбрал себе преемника.
– Простите за нескромный вопрос, но если вы так уверены в Дэриане, то для чего же тогда другие кандидаты? – я была готова говорить о чем угодно, лишь бы только не об неумолимо приближающейся свадебной церемонии.
Я бы не удивилась, ответь Вилард, что вообще-то нечего мне совать нос в дела государственной важности, но его добродушный нрав в ответ спровоцировал лишь понимающую улыбку:
– Ох, Элена, тут ведь далеко не все так просто… И речь не о порядках этого мира, я говорю о самом Дэриане. Да, я уверен, что лучшего преемника мне не найти. Но в то же время, лучший из всех имеющихся кандидатов еще не означает, что он уж точно подходит идеально. Как бы объяснить… – он на миг задумался. – Вот представьте, у вас есть пять яблок. И одно из них спелее и вкуснее других. Но это же не значит, что оно самое лучшее яблоко во всем мире. Так и с Дэрианом. Я слишком хорошо его знаю. Потому-то знаю и все его недостатки и изъяны. Именно из-за них не могу принять окончательное решение… Но для того я и собираю всех претендентов в Ганессии. Там истинная суть каждого точно раскроется…
Может, мне и показалось, но последняя фраза прозвучала странно… Будто с каким-то подтекстом… Что скажешь, Хьюс?
– Я скажу: знаешь, что странно? Что ты так настырно стараешься не думать о свадебной церемонии, что это даже меня уже напрягает! Нет, серьезно, в чем проблема? Чисто деловое соглашение, фиктивный брак на крайне выгодных для нас условиях – чего тут вообще нервничать?
Я не так часто выхожу замуж, чтобы относиться к этому спокойно.
– А я не так часто выдаю замуж вверенную мне чаровницу! Но, как видишь, не истерю, спокоен как погостивший у бандерлогов Каа. Не серьезно, Лен, в чем дело? Откуда у тебя такое неравнодушие?
Странно в этом признаться, но мне почему-то и вправду не все равно. И отчего пугает перспектива этого замужества. Будто вслед за ним грядет что-то…
– Знаешь, у многих чаровниц была особая способность предчувствовать некие ахтунги в своей жизни. Считай, своеобразный магический инстинкт самосохранения. И если у тебя сейчас именно так… То у нас аж две плохие новости.
Ну давай уж, пугай, куда деваться."
"– Первое: раз у тебя проявляется такая способность, значит до пробуждения самого дара чаровницы уже рукой подать. И второе… Подобные предчувствия никогда не бывали впустую. А значит что-то будет… И это что-то нам крайне не понравится…
Карета остановилась.
