Внутри шатра медового месяца женский голос звучал так дружелюбно и вкрадчиво, что казалось бы, мы должны были радоваться. Но я не могла даже взглядом повернуться. Голова неслась как на коробке, мозги тормозили непонятной пропастью. Вместо ванной комнаты перед глазами плыли ажурные стены купальни и лепестки цветов на воде. Что происходит? Кто это здесь?...
Но после еще многие годы я инстинктивно ждала услышать его голос в мыслях, ощутить его присутствие… Меня утешало лишь то, что эта частичка моей души сейчас там, пусть очень далеко, но с тобой, защищает, оберегает… Когда ты вот так отдаешь часть себя на благо, смириться с потерей проще. Время лечит, Лен. Поверь, он бы не хотел, чтобы твое счастье хоть что-то омрачало.
Но в остальном и вправду не из-за чего было тревожиться. Хотя императора чуть сердечный приступ не хватил, когда он узнал всю правду. И да, именно Дэриана он выбрал своим преемником.
Отец тогда искренне пояснил:
– Когда я собирал всех в Ганессии, я поклялся себе быть беспристрастным. И основным критерием, по которому я планировал выбирать, было отношение к семье. Ведь если мужчина оберегает свою семью, заботится о ней, то нет в его сердце чёрствости и жестокости, такой достоин править империей. Да, многие наверняка скажут, что я не прав, что это совсем не показатель.
Признаюсь честно, мне не хотелось всего этого. Я бы предпочла тихую спокойную жизнь без дворцовых интриг и прочих радостей правления. Но все оказалось совсем не так обременительно, как я себе представляла. И за прошедшие четыре года я уже привыкла и к новому статусу, и к новой жизни.
Вилард еще не успел дочитать внучке сказку, как к нам присоединился Дэриан. Сев на диванчик рядом со мной, ласково коснулся губами моего вика – жест пусть и мимолетный, но даже от такой мелочи каждый раз теплело на сердце. Я раньше где-то слышала, что чувства непременно блекнут со временем, а у нас почему-то получалось наоборот. Словно с каждым днем они становились только сильнее…
Обещанный Дэрианом медовый месяц плавно перетек в счастливую семейную жизнь…
И сейчас, сидя в беседке, я смотрела на свою семью и не могла перестать улыбаться.
Вечером того же дня я, как и всегда, укладывала Теллу спать. Пусть обычно юным принцессам полагалась армия нянек, но я не хотела упускать ни мгновения детства нашей дочки. Дэриан почти каждый раз был с нами, но сегодня его задержали дела.
И стоя в дверях детской, я с замирающим сердцем смотрела на сидящую на ковре малышку.
