– Ваш жених с порога сказал, что ему нужно именно самое дорогое! Какой щедрый мужчина!
О, как я все-таки угадала!
– Тогда последний вопрос: а сам он видел это платье?
– Нет, госпожа. Так что на свадебной церемонии будет для него сюрприз – это же замечательно!
О да, Дэриан точно будет в восторге получить вместо невесты сверкающую зефирку. Даже не зефирку, зефирище!
– Лен, ну а что не так? Он сам выбрал? Сам! Вот и будет ему урок на будущее, что с твоим мнением все же нужно считаться! То-то я поржу с его физиономии!
Ну да, конечно, не тебе же в таком виде на свадьбе позориться. Ты лучше скажи, Дэриан уже вернулся?
– Ага, только вот в холле объявился. А что?
Но я Хьюстону не ответила, обратилась к одной из портних:
– Передайте, пожалуйста, кому-нибудь из слуг, чтобы пригласили сюда господина.
Та поспешила выполнять мое поручение. Но вот сам Дэриан не поспешил – объявился только минут через пятнадцать, а за это время я чуть дважды не упала в платье – настолько ноги путались в обилии юбок.
Появления и реакции Дэриана ждали все.
Хьюстон, предвкушающий повод ржать долго, пусть и мысленно.
Портнихи, тоже предвкушающие. Но, как минимум, восторженный обморок и, естественно, нескончаемые похвалы их искусству.
Но больше всех ждала я. Ибо раз скоро мы станем супругами и у нас все будет общее, то пусть и душевная травма от этого платья будет не только у меня, а тоже общая.
Переступивший порог Дэриан замер на месте.
Да-да, любитель покупать платья вслепую, вот этот ворох оборок, которых бы хватило на целую ковровую дорожку, – это твоя собственная невеста!
– Дорогой, ты только посмотри, какое чудесное платье! – защебетала я, взмахнув руками, из-за чего пышные рукава вздулись как два облачка. – Я буду самая красивая невеста на свете!
– Тебе…кхм… – Дэриан прочистил горло, – действительно нравится?
– Нравится? Да я в своей жизни не видела ничего великолепнее! А как блестит, ты только глянь, как все блестит! – прямо как для победы в номинации «Сорока года». – Это самое лучшее платье, которое только можно было придумать!
Портнихи цвели счастливыми улыбками, Хьюстон ржал так, что я даже толком своих мыслей не слышала. А бедняга Дэриан, на лице которого уже читались явные сомнения в необходимости женитьбы, все же собрался мужеством:
– Что ж, я рад, что платье пришлось тебе по душе. Ты и вправду в нем выглядишь просто…незабываемо.
– Уахахах, кошмары до конца жизни ему обеспечены!
Похоже, и сам Дэриан считал точно так же. Он поспешил выйти из комнаты, наверняка мысленно чертыхаясь.
Ну а я выждала несколько мгновений после того, как за ним закрылась дверь, и решительно произнесла:
– Простите, но это платье хоть и…эммм…замечательное в своей оригинальности, но мне все же нужно другое.