Вскоре он ясно разобрал звук работающих бензопил, время от времени прерываемых треском падающего дерева. Наконец Рублев заметил первого работающего человека. Прячась за деревьями, Комбат подобрался ближе. Он увидел нескольких человек, валящих деревья. Лица у них были испитые и злые. Один работал обнаженным по пояс, и тело его густо покрывали царапины, как предположил Рублев, от ветвей или сучков деревьев. Он как-то озлобленно вонзал бензопилу в ствол, будто расправляясь с кровным врагом. Повалив очередное дерево, мужчина отложил свое орудие труда и закурил. К нему присоединились еще несколько человек.
– Хорошо еще, что эти узкоглазые суки нас табаком снабжают, а то бы вообще житья не было, – сказал обнаженный.
– И бабки регулярно платят, – добавил второй.
– Толку в лесу от их бабок! До ближайшего магазина тридцать верст. Только знаешь, что укладываешь их в сейф, ключи от которого узкоглазые поганцы возят с собой."
"– А ты бы хотел, Гендос, хранить бабло под подушкой? Их бы у тебя при первом удобном случае умыкнули. И тут бы такое началось – мама не горюй! Перемочили бы друг друга! Китаезы об этом знают и даже расщедрились на сейф.
– Удивительная забота о наших бабках.
– Ты смешной! Они не о наших копейках заботятся, а о своем реальном бабле. Если мы друг дружку на инвалидность переведем, кто им будет лес валить? А знаешь, сколько кубометр лиственницы стоит? Побольше, чем тебе за месяц платят.
– Так уж и побольше!
– Ну или около того.
– Если им приспичит, они новых людей наберут.
– Пока наберут, время потеряют. Им же надо быстрее, а то вдруг застукают.
– Кто? Местная власть у них на содержании.
– Зато из центра стали чаще люди наезжать, их наши узкоглазые друзья еще не успели купить. Да и время потом к зиме пойдет. А кто без теплого жилья выдержит таежные морозы? Одним костром не отогреешься.
Раздался шум подъезжающей машины. К месту рубки подкатил лесовоз, из машины выскочил китаец. К этому времени большинство мужиков снова взялись за пилы, однако несколько человек продолжали курить. Наморщив лицо, китаец подошел к ним:
– Почему стоите? Почему курите? Работать надо, деревья валить, а потом курить.
– От работы кони дохнут, – сердито бросил один из курильщиков.
Из-за спины китайца вынырнул мужичок с благообразным лицом, говорившим о том, что он, в отличие от большинства лесорубов, без фанатизма относится к спиртному.
– Ты что себе позволяешь! – закричал он на курильщика. – Господин Чжоу вытащил тебя из грязи, дал работу, платит за нее хорошие деньги, а ты еще недоволен!
– Хорошие деньги, говоришь? А ты спроси у своего хозяина, сколько он имеет на украденном у нас лесе? Вот это действительно солидные бабки, а не те жалкие гроши, которые он нам отстегивает.