Громкий сигнал, нарушивший тишину, заставил Андрея оглянуться. Позади стоял грузовик. Водитель, высунувшись из окошка, жестом показал, что машина Андрея загородила ему дорогу. Андрей принял вправо, продолжая наблюдать за подъездом, проехал еще немного и, повернув у торца Наташиного дома, остановился. Хотел было потушить фары, и тут вдруг увидел перед собой ту самую «бээмвуху», которая несколько кварталов сидела на хвосте у такси. Пассажиров в ней не было, только водитель.
«Ну, конечно же, они выиграли время, пробравшись дворами, и ждали Наташу в подъезде!» – с ужасом догадался Андрей.
Первой его мыслью было броситься к «бээмвухе», вытащить водилу и вытрясти из него, куда подались его попутчики. Впрочем, ответ на этот вопрос Андрей уже знал, а потому не стал тратить драгоценные секунды. Выскочив из джипа, он бросился к подъезду.
Взбежал на первый этаж, остановился. Прислушался – никаких подозрительных звуков. И вдруг припомнил, что дверь в подвал, мимо которой он промчался, была прикрыта. Метнувшись назад, рванул дверь и бросился в полумраке вниз по ступенькам. Спустившись, замер, не зная, куда бежать дальше. Услышав негромкий женский крик, повернул на голос и прибавил шагу.
«Только бы не опоздать.'» – пульсировало в голове.
Неожиданно на пути у него встал невысокий худощавый парень. Обманным движением Андрей заставил его отклониться и успел проскочить вдоль стены. Далее подвальный коридор резко уходил влево.
«Она там!» Андрей был в этом уверен, хотя никаких звуков борьбы или криков из темноты не доносилось.
Свернув, вначале разглядел лишь странный сдвоенный силуэт, а чуть позже понял, что происходит: бандит-верзила затягивал на шее у Наташи удавку. Заметив Андрея, оттолкнул свою жертву и шагнул ему навстречу.
Андрей знал, что иногда время способно замедлять свой бег. В его жизни бывали моменты, когда он физически ощущал это. Нечто подобное произошло и на этот раз, при виде того, как безвольно сползает тело Наташи на пол. В уголках рта пена. Взлетают вверх концы обмотанной вокруг шеи удавки. Их движения повторяют безжизненно свисающие тонкие руки. Вот тело касается пола… Неужели она мертва? А верзила, даже не оглянувшись, приближается. Его правая рука тянется в карман, из которого показывается рукоятка ножа. Андрей уже в прыжке.
Его правая нога медленно распрямляется. Край подошвы касается губ верзилы, вдавливая их между зубами. Ботинок мягко погружается в челюсть, словно та из ваты. Брызги крови… Противник заваливается назад, судорожно загребая ладонями.
Взгляд испуганно-удивленный. Край выступающего из стены сколотого кирпича…
Голова словно искала его. И вновь брызги крови…
Андрей не видел, что стало с его противником, но был уверен на все сто, что тот поднимется не скоро.