На застуженном земле снег мерцал холодным серым оттенком в свете звезд Росс-128, казавшимся грязно-розовым на фоне неба. Мягкий хлопок в ладонях превращался в тяжелый снежный шар. Пробуя силу и точность броска, я стерпел первый попытку — метров тридцать пушкой вылетел снег в сторону казарм второго взвода. Ухмыльнувшись победе,我又开始搓第二个雪球，瞄准门口的哨兵。...
Охраны у него стало больше, появился стационарный пост полиции – футуристического вида строение, металлический конус, увенчанный решетчатым диском. То ли какая-то антенна, то ли оружие. Скорее всего, атаку Слуг пост не выдержит, там наверняка какие-то автоматические системы, их взломают, как мой скафандр на Селене.
Но выглядел пост внушительно.
И у полицейских помимо пистолетов появились короткоствольные автоматы.
Никого из знакомых мне охранников не было, никто меня не узнал, ничего запрещенного я не имел.
Так что я прошел внутрь, и ноги сами понесли меня к привычной кабинке, через которую я впервые заговорил с Инсеком.
Там я сразу посмотрел в угол. И улыбнулся, обнаружив конфетный фантик и крошечную бутылочку из-под джина. Приятно, когда в мире есть стабильность.
Экран, который я сломал месяц назад, конечно же, заменили.
– Привет. Надо поговорить.
Из экрана медленно высунулась морда Инсека. То ли он никогда не спит, то ли очень быстро просыпается.
– Ты предлагаешь сразиться? – спросил Инсек.
Ему удалось меня удивить!
– Не хочу я ни с кем драться! – воскликнул я. – Я думаю. Решаю, как поступить с кристаллом.
– По совести, ты должен его вернуть нам, – с ноткой обиды произнес Инсек."
"– Дай мне сутки на размышление, – попросил я.
– Нет.
– Прежний дал.
– Это его дело.
Инсек нервничал, как и тот, которого я встретил у тэни. Но сейчас рядом со мной не было Измененных.
– Мне нужны сутки на размышление, – твердо повторил я. – И давай без угроз? А то я приму предложение Прежнего.
– Чтобы он ни предложил тебе, Прежний врет, – сказал Инсек. – Их народ обманывал людей тысячелетиями.
– Прежние и есть люди, – ответил я. – Точнее, наши предки.
– Это философский вопрос, – возразил Инсек.
Я помолчал.
– Расскажешь?
– Тут мало что рассказывать. Цивилизация Прежних существует куда дольше человеческой. Вначале они развивались примерно так же, как и вы. Но, достигнув того уровня развития, которого Земля достигла бы в середине двадцать первого века, они пришли к идеологии, которую у вас называли трансгуманизмом.
