Удачное утро для варяжской охоты: Высокая трава раздвинулась, и Понятко, разведчик из Серегина десятка, проскользнул на полянку. Лошадь его партнера переполошилась, но он сумел вовремя ее успокоить. Кровавый кустарник вокруг скрывал любые действия воинов, делая боевую обстановку таинственной и напряженной....
Бабке ногату подари, не забудь!
– Вот еще! – фыркнула нурманка.– Вошла бы в огонь с мужем – ныне тож была б в Валхалле, а не тут, с вами!
– Баб в Валхаллу не пускают! – уверенно заявил Понятко.– Мне Свей точно говорил: туда только мужей!
– А про валькирий твой свей слыхал? – подбоченилась нурманка. – Иль я хуже?
– Ты лучше! – осклабился Машег.
Духарев одарил хузарина мрачным взглядом. Вот только взбалмошной нурманки им не хватало для полного счастья.
– Зовут тебя как? – буркнул он.
– Элда! – с вызовом.
Она стояла посреди двора и глядела на окруживших ее варягов с таким видом, словно готова была драться со всеми сразу.
А варяги-то веселились!
Вот только веселиться им было не с чего.
– Значит, так, Элда, слушай и запоминай,– произнес Духарев строго.– Ты идешь с нами.
Нурманка недовольно выпятила губу.
– Ты идешь с нами,– жестко повторил Сергей.– Потому что еще до полудня здесь будут печенеги. Или хочешь остаться?
– Не хочу.– Нурманка все еще злилась, но соображения не утратила.
– Тогда иди собирайся.
– Поместятся,– мрачно сказала нурманка.– Мое – на мне. Остальное сгорело.
– Понятно. Тогда возьми у местных, что требуется. Ты за них билась, так что имеешь право. И будь здесь раньше, чем солнце поднимется выше башни. Не придешь – уйдем без тебя. Искать тебя по городку мы не станем. Понятно?
– Я приду,– ответила нурманка.
– Коня не ищи, коня мы тебе дадим,– обещал Духарев.– Упряжь и прочее – тоже. Ты верхом как, умеешь?
– Да уж не хуже тебя! – Нурманка гордо развернулась и пошла со двора.
– Вечно ты, Серегей, всякую негодь подбираешь! – сказал Понятко.
– То парса этого, то нурманку омуженную! Тьфу!
– Дурачок ты! – Хузарин хлопнул парня по спине.– Кто тебя только Поняткой прозвал? Ты в бабах разбираешься, как кривич – в верблюдах.
Понятко попытался возразить, но Машег не дал.
– Молчи! Ах, какая баба! – восхищенно произнес он, обращаясь исключительно к Духареву.– Горяча, как молодая кобылица! Хоть сейчас четвертой женой ее взял бы!
– Почему четвертой? – спросил обиженный Понятко.
– Три у меня уже есть, мальчик!
– Серегей, можно, я ему башку снесу? – осведомился Понятко.
– Можно,– разрешил Духарев.– Только не здесь, а когда дома будем. А сейчас слазай-ка на башню. Погляди, что в степи творится.
По информации, полученной от пленника, Серега знал, что основной отряд печенегов двигался по дороге. Можно было надеяться, что варяги опережали их минимум на сутки.
