Удачное утро для варяжской охоты: Высокая трава раздвинулась, и Понятко, разведчик из Серегина десятка, проскользнул на полянку. Лошадь его партнера переполошилась, но он сумел вовремя ее успокоить. Кровавый кустарник вокруг скрывал любые действия воинов, делая боевую обстановку таинственной и напряженной....
– Но думаю, он откажется. Он калека, княже.
– Жаль,– спокойно сказал князь.– Лучше погибнуть в бою, чем жить калекой.
– Лучше,– согласился Духарев.– Но искалечили его не в бою. Его пытали нурманы,– тут он посмотрел на Скарпи.
Нурман ухмыльнулся.
– Кто? – жестко спросил Асмуд, снова перебив князя.
– Правильней спросить: чьи? – сказал Духарев.– Нурманы плесковского воеводы. Но это уже не важно. Он их убил. Они, княже, забыли, что даже искалеченный варяг способен прикончить пару-тройку здоровых нурманов.
– Ха-ха! – Асмуд хлопнул себя по ляжке.
Дружинники-нурманы за спиной князя недовольно заворчали, но Игорь поднял ладонь, и ропот стих.
Среди воинов киевского князя нурманов было больше, чем варягов, но сам Игорь был природным варягом. Выступи он против своих, даже нурманы этого не поняли бы.
Поэтому киевский князь сбил пущенную Духаревым стрелу раздора.
– Ладно,– проворчал он.– Мне хватает воинов. Но воинам нужно золото, полочанин! Боги решили, что ты должен жить. Ты бился с Асмудом, и он пощадил тебя.
– Нет,– признал Духарев, чем заслужил одобрительный взгляд Асмуда.
– Значит, ты должен сказать, где ты зарыл нашу дань,– сказал Игорь.
– Вашу? – усмехнулся Сергей.– Я не понимаю тебя, великий князь киевский! Я взял добычу на разбойниках. Это мое право, и добыча тоже моя. Твой воевода Свенельд поклялся, что не возьмет с нас даже десятой доли. А ты забрал все наше серебро, словно тот печенежский разбойник, с которым мы дрались, когда подошли твои воины!
– Замолчи, полочанин! – потерял терпение Скарпи.
Дружинники не успели выполнить приказ. Духарев мгновенно обнажил клинок.
– Возьми его сам, нурманская собака! – закричал он.– Что ты прячешься за чужими щитами, трус! Ты не муж! Где твоя прялка, Скарпи?
Ход Духарева был безошибочен. Если не хочешь драться сразу со всеми, брось вызов главарю.
Скарпи без лишней поспешности слез с седла, отстегнул щит…
– Назад, Скарпи! – гаркнул Игорь.– Я твой князь, и я сам командую своей дружиной! И пока ты служишь мне, я решаю, когда ты будешь драться! Асмуд!
– Убери меч! – велел Духареву боярин-варяг.– Быстро!
Сергей подчинился.
– Уведите их, – скомандовал князь. – Не далеко.
