Удачное утро для варяжской охоты: Высокая трава раздвинулась, и Понятко, разведчик из Серегина десятка, проскользнул на полянку. Лошадь его партнера переполошилась, но он сумел вовремя ее успокоить. Кровавый кустарник вокруг скрывал любые действия воинов, делая боевую обстановку таинственной и напряженной....
В прошлый-то раз и не поговорили толком…
«Что уходишь, это я верю,– подумал Духарев.– Тут тебе не жить. Без Игоря. Слишком многим ты насолил, жадный нурман. А мне что делать? На узкой улочке верхами не очень-то и побьешься. С таким противником. Да и больше их. С другой стороны, время играет на меня. Донесет кто нашим, что сотника Серегея нурманы переняли… Нет, на это надеяться нельзя. Ни Свенельду, ни Асмуду сейчас не до меня. У них – послы древлянские…
…Если ударить с маху, может, и удастся опрокинуть нурманский строй.
Не хотелось Сергею бежать. Стыдно. Даже если сам уйдет, дружину на прорыве побьют всю. Варяг нурмана не слабее. Но их, варягов, только двое: Понятко да сам Серега. Остальные – молодые все. Против лучших бойцов Скарпи, в рукопашной… Эх, будь рядом хоть Устах!..
Прорываться нельзя – посекут. Биться? Тоже посекут.
Духарев взглянул на Скарпи.
Боярин убитого князя ждал. Не просто ждал – наслаждался.
«Чаще бывает: не ты выбираешь битву, а она – тебя,– как будто въявь услышал Серега голос старого Рёреха.– Но место для битвы воин выбирает сам».
Скарпи – воин. И он выбрал. А для Сереги Духарева выбора не осталось, так? Топором в живот или сулицей в спину – это не выбор. Это иллюзия выбора.
Иллюзия – это когда видишь ненастоящее, а настоящего не видишь…
Скарпи ждал.
Если есть иллюзия, значит, есть и то, что на самом деле. Что?
За Серегиной спиной напряженно ждали гридни. Так же им страшно, как ему сейчас?
Скарпи все продумал, но он тоже рисковал. В бою всякое может случиться… Хитрый, как лис, нурман Скарпи. Хитрый и жадный. В чем твоя выгода здесь? Почему тебе так нужно прикончить дерзкого варяга? Или это и впрямь дело не выгоды, а чести? Или твоя дружина перестала верить в твою удачу, и тебе срочно нужно восстановить авторитет, разделавшись с тем, кто там, в Поле, плюнул тебе в лицо?
Тогда князь сказал «Нет!» – и ты повиновался.
Ага! А вот это уже похоже на правду!
Серега поглядел на сомкнутый строй нурманов."
"Как узнать, что творится в этих косматых головах под круглыми железными шлемами?
«Если я прав,– подумал Духарев,– то конфликт с вашим вожаком – это наше личное дело.
