На космической станции "Астрея" землянка и модифицированный манаукец встречаются в опасной игре политических интриг. Их чувства становятся бомбой замедленного действия, когда верность правительству вступает в конфликт с зовом сердца. Смогут ли они найти место для любви среди враждующих миров?
Ущерб… кх, — потупился Джо, глядя в предупреждающе сузившиеся глаза Вика, — землянка, а такая хитрая!
— Все они хитрые, — бросила Санира, осознавая всю тяжесть ситуации. Грустно вздохнув, заключила: — Землянка — это плохо.
— Чем? — тут же вскинулся Викрам.
Он устал слушать, как к Линде все относятся скептически, с подозрением, даже не предпринимая никаких попыток пообщаться с ней, понять её и его.
— Всем, — припечатал Джо, садясь в кресло напротив Вика.
— Она хорошая, добрая и не шпионка.
— Очень хорошая, — возмутился Джо, усмехнувшись.
— Нормальная, — громко произнес Вик."
"— Не ссорьтесь! — прикрикнула на них Санира. — Вик, ты сам понимаешь, что доверять землянам нельзя. Но нам нужно решать проблему с рождаемостью, иначе, через несколько поколений процесс вырождения станет необратимым. Мы станем слишком слабы как раса на радость землянам, которые тут же завоюют нашу систему. К сожалению, сейчас мы не можем объявить им войну, поработить их и таким образом дать себе шанс на будущее. Этого не допустят унжирцы, да и хлопотно кормить столько лишних ртов. Но, как говорят дипломаты, там, где нельзя завоевать, всегда можно поторговаться и договориться… Мне на днях звонила шиямата Шияна…
— Этой-то что от тебя надо? — изумился Джо, внимательно слушавший свою фаворитку.
— Как, что? Сам знаешь, у них дела обстоят ещё хуже, чем у нас. Так вот, шиямата на встрече с нашим президентом внесла предложение о срочной разработке проекта по внесению свежей крови в нашу расу. Он его очень внимательно рассмотрел. Шиямата настойчиво предлагает разрешить союзы между нами и землянами. Наши гены всё равно доминирующие и в смешанных союзах будут рождаться чистокровные манаукцы, ну, в крайнем случае, с малой примесью чужой крови. Землянки плодовиты, в их семьях не редкость три-четыре ребёнка. За одно поколение мы существенно повысим нашу численность.
— Интересно, а шиямата не сказала, как она всё это видит? — закипая, прошипел Джо, прожигая Саниру злым взглядом.
— Как обычно, всё будет происходить самым естественным путем, — мягко ответила женщина, смело глядя на покровителя.
— То есть, ты хочешь сказать, что наши женщины откажутся от покровительства сильного мужчины, чтобы выбрать ущербного? — вскричал Джо, вскакивая со своего места.
— Нет, — ровным голосом ответила Санира, привыкшая к вспышкам ревности любимого. — Наших женщин сейчас не спасёт смена партнёра, большинство из них зачать и выносить детей уже никогда не смогут. Будет всё с точностью до наоборот.
