Стою над поверженным врагом Костоломом и ощущаю радость победителя: новые легендарные наручи на руках. Природа реагирует, воздух становится чище, птицы поют и ветер обдувает лицо. Но я уже готов к следующему испытанию — короткий миг отдыха перед новой битвой в мире Метатолов....
Когда всё закончилось, я упал на землю, тяжело дыша. Склонив голову, посмотрел на поверженного Завоевателя. Он пыхтел, смотрел на меня с ненавистью и зло прохрипел:
— Ты очень пожалеешь об этом.
Я усмехнулся, махнул рукой на раскиданные трупы его зверей и товарищей:
— Серьёзно?
Тут он посмотрел на девушку и добавил:
— Вы… все… ничтожны.
Я не удержался, схватил его за воротник и тихо, но угрожающе сказал:
— Знаешь, тебе лучше сейчас помолчать. Разговаривать будем позже. Дай отдышаться.
Я встал, отряхнулся и посмотрел на девушку.
— Ну что, красавица, — я слегка улыбнулся, стараясь сбавить накал обстановки, — давай выкладывай: кто ты такая и, главное, почему тебя пришлось спасать? Я, конечно, люблю помогать дамам в беде, но честно скажу, это не входит в мой стандартный распорядок дня.
Она вскинула брови, и уголки её губ чуть дрогнули, будто она пыталась решить, рассмеяться или обидеться.
— Меня зовут Кира, — ответила она, наконец, голосом, в котором звучали нотки благодарности и… раздражения? — А почему пришлось спасать? Может, потому что эти ублюдки решили устроить на меня охоту, как на зверя?
— Понимаю, понимаю, — я кивнул, придавая своему лицу выражение глубочайшего сочувствия. — Только у меня один вопрос: а они, случайно, на тебя не из-за чего-то конкретного охотились?"
"Она замялась, и я заметил, как её взгляд скользнул в сторону, прежде чем снова встретиться с моим.
— Возможно, — произнесла она, чуть приподняв подбородок.
Я усмехнулся, сцепив руки на груди:
— Ага, то есть это я тут топором махал, прыжки устраивал и зверушек успокаивал ради какого-то «возможно»? Слушай, Кира, я, конечно, парень добрый, но, знаешь ли, если у тебя есть секреты, которые могут меня потом в очередную хрень втянуть, лучше сейчас расскажи. Я хотя бы буду знать, на что подписался.
Она тяжело вздохнула, явно пытаясь найти слова.
— Ладно, — сказала она наконец.
Я чуть приподнял руку, прерывая её:
— Только, пожалуйста, начни с самого интересного. Например, почему Завоеватели тебя так невзлюбили? Ну, если это, конечно, не потому что ты отказалась взять их визитку.
Её лицо впервые тронуло что-то похожее на улыбку, хотя взгляд всё ещё оставался серьёзным.
— Ты забавный, — сказала она, качая головой. — Но ладно.
