Стою над поверженным врагом Костоломом и ощущаю радость победителя: новые легендарные наручи на руках. Природа реагирует, воздух становится чище, птицы поют и ветер обдувает лицо. Но я уже готов к следующему испытанию — короткий миг отдыха перед новой битвой в мире Метатолов....
— А с чего они на тебя вообще взъелись? Ты ведь говорила, что они тебя преследуют, верно?
Кира задумалась, взгляд её стал отстранённым.
— Это началось ещё на моей планете, — сказала она наконец. — Они начали экспансию, как и здесь. И… я убила одного из них.
Я присвистнул.
— Значит, ты конкретно перешла им дорогу.
Она пожала плечами.
— Получается так. С тех пор они не оставляют меня в покое. Я думаю, дело не только в том, что я убила одного из них. Им нужно больше. Они хотят заставить меня присоединиться к ним или уничтожить.
— Ну и злопамятные, — усмехнулся я. — Или целеустремлённые.
Кира не ответила, просто уставилась в горизонт.
Мы продолжили путь. Стрелка уверенно вела нас вперёд, а я всё пытался понять, что именно нас ожидает. Время шло, солнце поднималось всё выше, превращая утренний прохладный ветерок в знойный, почти обжигающий.
К обеду мы наткнулись на руины небольшого городка. Его искорёженные силуэты торчали из земли, как чёрные кости давно умершего гиганта. Разбитые стены домов, рухнувшие крыши и ржавые остовы машин — всё говорило о том, что этот городок давно никто не посещал.
— Вот и местечко для привала, — предложил я, оглядываясь.
Кира слабо улыбнулась и кивнула.
— Тихо тут. Может, хоть немного отдохнём.
Мы вошли в руины, внимательно осматриваясь. Тишина была почти гнетущей, но это было лучше, чем звуки погони. Остановившись у обломков какой-то стены, я достал котелок и начал разогревать воду.
— Как думаешь, здесь кто-то вообще живёт? — спросила Кира, присев рядом.
Я покачал головой.
— Не думаю. Всё выглядит слишком заброшенным. Да и Система явно прошлась по этому месту.
Она задумалась, глядя на камни перед собой.
— Знаешь, — заговорила она через пару минут молчания, — мне иногда кажется, что Система делает это специально. Она разрушает всё, что может напомнить нам о прежней жизни.
— Возможно, — согласился я. — Но вопрос в другом: зачем?"
"Она не ответила, просто пожала плечами.
Когда вода закипела, я быстро приготовил чай и раздал нам порцию провизии из инвентаря.
— Слушай, а ты ведь вроде говорила, что волны на твоей планете уже четыре раза приходили? — спросил я, глядя на неё через дымок.
— Да, — кивнула она.
— И как?
Она усмехнулась, но в этой усмешке не было ничего радостного.
— Жестоко. Каждая волна приносила что-то новое, более страшное. Первые зомби были медленными и тупыми. Вторые уже умели объединяться в группы. Третьи начали развиваться индивидуально, становясь сильнее.
