Я стоял неподалёку от кучки заражённых, и по щекам неожиданно потекли слезы. В прошлом они вызывали у меня лишь страх, но теперь я видел их ошибки и слабости через призму своего «Взгляда в будущее». Всё разворачивалось перед глазами с невероятной четкостью — каждое движение, каждое слово....
Баня оказалась именно тем, что нам нужно было после всех этих дней напряжения. Горячий пар, аромат трав, потрескивание поленьев в печи… А потом прохладная купель, вырубленная прямо в скале.
И конечно, мы не смогли удержаться. Жар парной, влажная кожа Киры, блестящая в свете масляных ламп… Одно прикосновение переросло в поцелуй, поцелуй — в нечто большее…
На следующее утро Астра встретила нас с широченной улыбкой:
— Знаете, у нас тут такое эхо в долине… Особенно ночью. Каждый вздох, каждый стон…
— Астра! — Кира спрятала лицо у меня на плече.
— О да, это имя тоже часто звучало, — хозяйка долины явно наслаждалась моментом. — Правда, обычно в контексте «Астра нас убьёт за этот шум»…
— Может, сменим тему? — предложил я, хотя сам с трудом сдерживал смех.
— Конечно-конечно, — она подняла руки в примирительном жесте. — Просто в следующий раз, может, возьмёте комнату подальше от центра долины? А то некоторые жалуются, что не могут уснуть… от зависти.
Кира застонала, ещё глубже зарываясь лицом в мою рубашку, но я чувствовал, как она улыбается. В конце концов, такие подколки были признаком того, что нас здесь действительно принимали за своих.
Дни текли спокойно, но расслабляться полностью мы не могли. Разведчики Астры постоянно патрулировали окрестности, готовые в любой момент поднять тревогу. Я периодически проверял созданные укрепления, Кира тренировалась с местными магами, делясь опытом работы с молниями и перенимая их техники.
Вечером второго дня мы сидели на небольшой террасе, наблюдая закат. Кира устроилась в моих объятиях, задумчиво перебирая пальцами мои волосы.
— Знаешь, — начал я, — всё думаю о той атаке…
— М-м?
— Мы действовали на инстинктах — сначала бой, потом вопросы. Может, стоило хотя бы одного оставить в живых? Допросить…
Кира повернулась ко мне:
— А если бы он успел подать сигнал? Мы бы не получили эти дни на укрепление подходов. Представляешь, что было бы, если бы они напали на неподготовленную долину с пониманием, что тут их ждут сильные противники?
Я вспомнил, как отчаянно сражались люди Астры против превосходящего по уровню противника.
— Ты права, — я поцеловал её в макушку. — Хотя…
— Что?
— А что если нам самим их найти? — эта мысль вдруг показалась очень привлекательной. — Мы же знаем как минимум одну их базу.
