В темном туннеле царит ощущение давности и мертвенной тиши. Чешуйчатые останки вымирающих тварей повсюду, заставляя дрожать даже без единого звука в ушах. Здесь запах горелого мяса и сырых камней поглощает все вокруг, создавая невероятную атмосферу мертвых пространств....
Ну, не признаваться же им, что мы меньше чем через сутки свалим отсюда. А так хоть какое-то разнообразие — живые люди, новые истории, новые знания. Хотя куда бы от старых знаний деться — не было бы их, не было бы печали.
— Кстати, — сказал парень с топором, протягивая руку. — Меня Григорий зовут. А это наш лидер — Валентин.
— Артём, — представился я, пожимая руку. — А это Кира.
— Рад знакомству, — улыбнулся Валентин. — А остальные ребята — Ольга, Семён, Дмитрий и Анна.
Все по очереди поздоровались. Люди оказались приветливыми, несмотря на первоначальную настороженность.
— Далеко до вашего поселения? — спросила Кира.
— Да километров пять отсюда, — ответил Валентин. — Идти недолго. По дороге расскажем, что к чему в наших краях.
Мы двинулись в путь по каменистой тропе, спускающейся с плато. Григорий шёл рядом со мной и с любопытством расспрашивал про другие параллельности.
— А у вас там как? — спрашивал он. — Мобы такие же? Всё как здесь?
— В общем-то да, — отвечал я уклончиво.
— А что знаете про саму Систему? — вмешалась Ольга, миловидная девушка с посохом лекаря. — Мы тут давно спорим — она живая или просто программа?
Я обменялся взглядом с Кирой. Интересный вопрос от местных.
— А вы что думаете? — спросил я в ответ.
— Да мнения разные, — вздохнул Валентин. — Одни говорят — обычная игровая механика, накатившая на реальность. Другие утверждают, что она разумная, следит за нами, управляет событиями.
— А третьи вообще считают её богом, — фыркнул Дмитрий, парень с луком.
— Сектанты? — насторожился я.
— Ага. Называют себя «Избранными Системы». Говорят, что она с ними разговаривает, даёт особые задания. В общем, обычные фанатики.
Кира покосилась на меня. Похоже, такие «избранные» есть в каждой параллельности.
— А много их? — спросил я как бы между прочим.
— Да человек двадцать наберётся, в ближайшей округе — ответила Анна, девушка-воин с мечом. — Раньше были безобидными, а в последнее время агрессивными стали.
— Понятно, — кивнул я, мысленно отметив ещё одно подтверждение планов Системы.
Тропа привела нас к небольшому каньону, в котором расположилось поселение. Выглядело оно довольно уютно — десятка два домов, построенных из местного камня, небольшая площадь в центре, где горел костёр.
