В темном туннеле царит ощущение давности и мертвенной тиши. Чешуйчатые останки вымирающих тварей повсюду, заставляя дрожать даже без единого звука в ушах. Здесь запах горелого мяса и сырых камней поглощает все вокруг, создавая невероятную атмосферу мертвых пространств....
Артефакты связи сбоят именно в этом районе, или сбои стали повсеместны?
— Гош, можно мне один из кристаллов? — спросил я. — Хочу проверить кое-что.
Он кивнул и протянул мне кристалл, который держал в руке.
— Держи. Только верни потом. Они у нас на вес золота.
Я кивнул, убирая кристалл в инвентарь. Нам нужно было двигаться дальше, найти причину обрыва связи и если повезет — людей Астры.
— Мы, пожалуй, отправимся, — сказал я. — Небокрыл уже отдохнул.
Услышав своё имя, мой питомец поднял голову от туши какого-то животного, которую жевал с явным удовольствием.
— Ого! — Гоша впервые видел Небокрыла и буквально застыл на месте. — Это твой питомец? Где такие добываются?
Я улыбнулся, глядя на Небокрыла. Мы с ним прошли долгий путь с тех пор, как я нашёл таинственное яйцо в одной из первых параллельностей.
— Это случайно у нас получилось, — ответил я. — И вряд ли там есть такие же другие. При этом нужно было соблюсти ряд условий, чтобы из яйца вылупился такой красавец.
Небокрыл, словно понимая, что говорят о нём, поднял голову и расправил перья, показывая, какой он на самом деле красивый и большой. Гоша присвистнул.
— Впечатляет. Я бы многое отдал за такого компаньона.
Кира погладила Небокрыла по шее, и тот довольно заурчал.
— Он ещё и умный, — сказала она. — И очень преданный.
Мы попрощались с Гошей и его людьми, пообещав вернуться, как только что узнаем. Затем оседлали Небокрыла и взмыли в небо, взяв курс на долину Астры.
Поднявшись на приличную высоту, я достал кристалл связи. Он тускло мерцал в моей ладони. По словам Гоши, у Астры был парный кристалл, через который они поддерживали постоянный контакт.
— Как думаешь, почему связь барахлит? — спросила Кира, глядя через моё плечо на кристалл.
— Возможно, это связано с тем, почему пропали люди, — ответил я, активируя кристалл.
Кристалл засветился ярче, но ничего не произошло.
— Ничего, — я покачал головой. — Но я чувствую, что он работает. Просто сигнал не проходит."
"Мы продолжали лететь, а я периодически пытался активировать кристалл. Пейзаж под нами менялся — леса сменились равнинами, потом предгорьями. Небокрыл легко рассекал воздух, набирая всё большую скорость.
И вот, когда мы пролетели практически половину пути, случилось нечто странное.
