— Где ты подобрал эту шлюху? На какой помойке? Фингал под глазом ей пьяный собутыльник поставил? Или ты сам, из ревности? Не думала, что ты так низко пал. Якшаешься с бомжами!
— Успокойся, это не то, что ты думаешь. Она просто меня спасла.
Лучше бы он этого не говорил. В глазах Элли полыхнула ненависть.
Вечером Громова вызвали к коменданту станции.
Невысокий плотный человек с холодным взглядом предложил ему садиться и без предисловия поинтересовался:
— Ну, и что делать будем?
— В смысле? — не понял Игорь.
— А в том смысле, — сказал человек, с интересом его разглядывая, — что странная у вас компания. — Он заглянул в лежащие перед ним бумаги. — Предположим, про вас я ничего сказать не могу — пока. А вот Кондрашова Марина Степановна — она же Манька Черная, она же Машка-гадалка и так далее, — моя старая знакомая. В прошлом году уже была депортирована с Ганзы за попрошайничество и по подозрению в воровстве.
Игорь не очень и удивился. Он ожидал чего-то подобного. «Элли постаралась», — подумал он.
— Да и человек, называющий себя Профессором, уже появлялся здесь, хоть и под другим именем. Бродяга, бомж, тунеядец, не способный к полезной для общества деятельности. Знаете, я всегда считал, что излишнее образование до добра не доводит. Человек, несомненно, многое знающий, но ни на что не пригодный, одна смута от него. В общем, короче. Я не хочу, чтобы эти люди оставались на вверенной мне станции. Предлагаю им завтра с утра убраться добровольно, иначе их выставят силой.
— Но наши пропуска действительны еще неделю… — начал Игорь.
— Это меня не интересует, — отрезал начальник.
Игорь задумался. Ему показалось, что попробовать откупиться — бесполезно. Но в словах начальника была некая лазейка.
— Вы сказали — предлагаете им? А я могу остаться?
— Приятно разговаривать с умным человеком, — сказал начальник, его глаза ощупывали Громова. — Не знаю пока, откуда вы взялись, но если дурака валять не будете, то какое мне дело до вашего темного прошлого? В вас чувствуется военная выправка. Сильные люди, умеющие владеть оружием, нужны всегда — в охрану, например. Если хорошо проявите себя во время испытательного срока, жаловаться на жизнь вам не придется. А девочка — сестра ваша, я так понял? Надеюсь, она еще не успела испортиться в такой компании. Она может остаться при вас. Но женщина и старик должны уйти. — Человек побарабанил пальцами по столу и спросил: — И вашим первым заданием, как кандидата на получение ганзейского гражданства, будет попытаться убедить их сделать это добровольно. Ну как, согласны?
— Мне нужно время — подумать, — сказал Игорь.
— Конечно, конечно, — согласился начальник. — Даю вам время на размышления до завтрашнего утра. Ну ладно, даже до завтрашнего вечера — я сегодня добрый.