— Скатертью дорога! Что может быть лучше длинного, темного туннеля? Да здравствуют наши туннели — самые длинные во всем метро!
Он сплюнул прямо на грязный пол и длинно, замысловато и тоскливо выругался.
Туннель и вправду был длинным — казалось, он не закончится никогда. В одном месте Кошке почудилось боковое ответвление, но она не решилась посмотреть, что там — да и некогда было. Она знала, что в некоторых местах обычное метро пересекается с коммуникациями Метро-2, построенного когда-то для эвакуации руководства страны. И что там творится, в этих туннелях, можно было только догадываться. Ходили слухи о Невидимых Наблюдателях, в которые сама она не очень-то верила. В то же время она знала — в подземке есть места, где испытываешь совершенно отчетливое ощущение «взгляда в затылок». А уж есть ли там, в темноте, кто-нибудь или это сама тьма смотрит на тебя — другой вопрос. В коллекторе Неглинки, например, у нее не раз возникало чувство, что за ней следит Подземный Хозяин. Из-за этого Кошка старалась вести себя тихо в его владениях и даже иногда оставляла на земле подношения подземным духам — немного еды в тех местах, где стены коллектора были особенно густо покрыты загадочными рисунками и надписями.
Челноки вполголоса переговаривались о том, что пару недель назад, по слухам, какая-то нечисть снова полезла из оврага реки Кровянки, не так далеко от Ленинского. Поэтому, скорее всего, оставшиеся у них продукты — вяленое мясо, грибной чай с ВДНХ (на самом деле — с Печатников, но местные все равно разницу не поймут, а стоит куда дороже) и даже коробка просроченных консервов — придутся кстати и будут пользоваться спросом.
Потом все как-то разом замолчали, и вдруг впереди что-то отчетливо лязгнуло. Кошка застыла, прислушиваясь. Звук не повторялся, и она решила, что это крыса, пробегая, задела какую-нибудь железяку. Она оглянулась и увидела, что Босс держится за сердце. Волдырь и Шняга тоже были как невменяемые.
— Вы что? — удивленно спросила Кошка.
— Т-с-с! — пробормотал Волдырь. — Вдруг это он?
— Да кто он-то? — недоумевала Кошка.
— Да не ори ты так! Кто-кто, будто не знаешь. Данька Ключник…
— Первый раз про такого слышу, — изумилась Кошка.
— Твое счастье, — уже спокойнее сказал Волдырь. — Ну что, пойдем, или погодим еще?
Босс молча покачал головой и опустился на шпалы, все еще держась за сердце, а Волдырь вполголоса принялся рассказывать:
— Говорят, то ли в этом туннеле, то ли в следующем, который от Ленинского к Шарашке, бандиты какого-то бедолагу замучили. Вроде бы он в туннеле захоронку прятал — то ли дурь у него там была, то ли что-то ценное. Они его пытали, чтоб узнать, где его нычка, но он им ничего не сказал. Может, у него и не было ничего на самом деле.