— Мальчики, кто по свежей выпечке соскучился?
В ответ прозвучало голодное сглатывание.
— Ну, что я говорила? Голодные, холодные, несча-а-астные! — самым жалостливым бабьим тоном затянула Лизавета. — Не жалко вам сыночка этой мегере отдавать?
Мать Эйфрила мысленно подсчитывала выгоду и убытки.
— У меня их двадцать три, — заметила она. — Одним пожертвую, еще двадцать два останется. К тому же герцогиня дает хороший выкуп за моего мальчика. А что предложишь мне ты, кроме своих пирожков?
Последнюю фразу драконица сказала с легкой усмешкой, явно намекая, что у «невестки» за душой нет ничего, кроме коробки с ватрушками.
— Горячие источники! — напомнила герцогиня, бросая на соперницу мстительный взгляд. — Должность при дворе!
— Хм… — Лизавета загадочно усмехнулась и поманила Эйфа к себе.
— Как вам это? — сказала она, когда рыжик приблизился, и похлопала ведро, которое он все это время держал в руках.
Ведро, завернутое в пеструю ткань, до сих пор не привлекало внимания только потому, что Эйф наложил отвод глаз.
— Что это? — хищно прищурилась матушка.
— Ах, простите мою невоспитанность. Забыла представить: мой личный портальный артефакт.
В зале повисло молчание. Первой отмерла герцогиня Леборн:
— Не может этого быть! Все портальные артефакты привязаны к башням!
— Эйф, продемонстрируй, — нежно улыбнулась рыжику Лизавета. — Только недалеко, в пределах зала.
Дракон приосанился, вышел вперед, положил ладони поверх рук своей «невесты» и уточнил:
— Моя госпожа, вы разрешаете перенос?
Миг — и они вдвоем стоят на другом конце зала. Еще миг — и вернулись на место, вызвав у присутствующих потрясенные вздохи.
— Невероятно! — загудели мужья герцогини.
Они сбились в кучу и вытягивали шеи, пытаясь получше рассмотреть редчайший артефакт.
— Это еще ничего не значит! — топнула ножкой Ализерия. — Зачем кому-то личный портал, если есть Башни?
Мать Эйфа молча разглядывала ведро в руках сына, пока, наконец, не поинтересовалась:
— Ты готова передать его в качестве выкупа за моего мальчика?
Улыбка Лизаветы стала еще шире:
— Я останусь единственной владелицей артефакта, но вы, как моя свекровь, — тут она сделала акцент на слове «моя», — сможете пользоваться им в любое удобное для вас время.
— Это не может считаться выкупом, — Милария покачала головой. — Выкуп это то, что передается в полное владение семьи жениха и остается там, даже если помолвка расторгнута.
А вот об этом Эйф не сказал!
Лиза бросила на него гневный взгляд, наткнулась на скорбную моську и тут же взяла себя в руки. Держать хорошую мину при плохой игре ее еще прошлая жизнь научила.
— В моем мире тоже есть традиционный выкуп за жениха, — она включила смекалку.