Я правильно понимаю? — спросил Джошуа.
— И то и другое верно, но, парень, мне не нравится твой дерзкий тон.
— Вы затеяли опасную игру, милорд.
— Может быть. Но нам предстоит многое узнать, Джошуа. Надеюсь, миледи сумеет мне помочь.
Тут Дэви прибежал к нему с сообщением, что леди Фиона спустилась к завтраку и что прибыл всадник из Данвити-Холла.
— Милорд, — обратился посланник к Керкхиллу, — баронесса Данвити, баронесса Исдейл и ее лорд супруг прибыли в Данвити-Холл вчера вечером. Они намерены приехать сюда, в Спедлинс, чтобы отобедать с вами и леди Фионой. Если вы не сможете их принять, то я немедленно поеду обратно и передам им ваши слова.
— Я с радостью их приму.
— Это хорошо, потому что они вот-вот должны выехать, — ответил тот. — Наша леди особенно наказывала передать вам, что она ужасно хочет видеть леди Фиону и увериться, что с ней все в порядке.
— Пойди выпей эля, парень, да поешь, если проголодался. Потом скачи обратно навстречу госпоже и скажи: пока я тут хозяин, и она, и все, кого ей захочется с собой взять, желанные гости в Спедлинсе.
— Благодарю вас, сэр. Был бы рад что-нибудь съесть и пропустить глоток-другой.
Соскочив с лошади, он направился в дом. Посланник снял шапку и уважительно поклонился.
Фиона взглянула на молодого человека и воскликнула:
— Экки, сын Джеррарда, это ты? — К ее радости примешивались тревога и неуверенность, но любопытство оказалось сильнее. — Ты приехал сюда из Аннан-Хауса или из Данвити-Холла?
— Из Данвити-Холла, миледи. Я теперь служу леди Данвити. Вот уж два года.
— Значит, Мейри в Данвити-Холле?
— Да, то есть она там была, когда я уезжал. Они едут сюда, чтобы пообедать у вас.
— Все? Значит, и леди Исдейл тоже?
— Вот как, — сказала Фиона, уловив движение позади слуги.
Подошел Дикон, и она представила ему посланника:
— Милорд, это Экки, сын Джеррарда, он в услужении у моей сестры. Его отец — капитан охраны в Аннан-Хаусе. Экки говорит, что у нас к обеду будут гости — целая толпа. Думаю, мне нужно хорошенько подготовиться. — Она взглянула на Керкхилла выжидательно, затем с надеждой.
Прекрасно зная, на что она надеется, Керкхилл отправил Экки на кухню «пропустить глоток-другой», и сам плеснул себя эля из кувшина на столе.
Затем обратился к Фионе:
— Слуги давно ожидали этого визита, с тех пор как мы узнали о скором возвращении вашей сестры. Признаюсь, не думал, что она так скоро соберется сюда. Но, разумеется, здесь ее ждет теплый прием.
— Фиона, я отлично знаю, что вам хочется самой проследить, чтобы все было готово к приезду гостей. Но Экки сказал, что компания отправится в путь не раньше чем все успеют позавтракать.
— Может, они позавтракали еще на рассвете.
— Сомневаюсь.