Отложив телефон, Катя откинулась к спинке кресла и, невольно улыбаясь, прокрутила в голове разговор.
— Ура! Звезда отечественной журналистики вновь воссияла!!! — услышала она радостный вопль за спиной и тут же почувствовала прикосновение к щеке чего-то колючего. — А я уж грешным делом стал подумывать: все, смылась Проскурина! Так и не вернувши долг бедному папарацци!
— Какой долг, Венечка? — недоуменно посмотрела на него Катя и ахнула: за три недели, что они не виделись, фотокор изменился до неузнаваемости. Во-первых, отрастил приличную щетину, которая была ему к лицу; во-вторых, постройнел; в-третьих… А в-третьих, жизнеутверждающий блеск в глазах Потюни свидетельствовал только об одном: жизнь продолжается, и отнюдь не в гордом одиночестве.
— Как какой долг? А когда неслись из аэропорта, кто вместе с тобой, можно сказать, жизнью рисковал? — округлил он глаза. — Вот она — человеческая благодарность.
— Ах это! — Катя махнула рукой. — Прости и забудь. Все в прошлом. Лучше расскажи, как дети? Оклемались?
— Да оклемались, куда денутся.
Спустя пару секунд он подтянул стоящий поодаль стул, присел и наклонился к Кате:
— Ответь по секрету, кто он, твой новый супергерой?
— А тебе зачем?
— Ну как зачем? В коллективе сплошное шушуканье: Проскурина ушла от мужа-бизнесмена к чуть ли не олигарху. Добрая половина иззавидовалась: и там была пристроена, и здесь подфартило.
— И кто же главный сплетник? Не ты ли, Венечка?
— Обижаешь! — отодвинулся он от стола. — Делать мне больше нечего, как в бабьи сплетни нос совать. Своих забот по горло. Только шила в мешке не утаишь, дорогуша, город-то маленький. То там вас вместе видели, то здесь. Знаешь, сколько твою шубу обсуждать будут? — снова придвинулся он и заговорщицки зашептал: — Ты хотя бы намекни, кто он такой? Ты ведь мне друг? Друг. А я — тебе. Должен же я знать, с кем мой друг проводит время. Я уже и спать спокойно не могу."
"— Он хороший человек, Веня. Так что спи спокойно, — в тон ему тихонько ответила Катя. — Лучше расскажи, сколько лет стукнуло очередной избраннице твоего сердца?
— А с чего ты решила, что таковая появилась? — слегка покраснел фотокор.
— Да лыбишься ты, как мартовский кот. Не избранник же у тебя нарисовался?
— Тьфу на тебя! — брезгливо поморщился Венечка. — Ох и вредная ты, Проскурина! Не успела выйти из отпуска, а уже настроение испортила.
Демонстративно обидевшись, он встал и потянул за собой стул.
— Вень! — негромко окликнула его Катя. — Вень, вернись, я все прощу! Я по тебе соскучилась!
Потюня замер, сделал вид, что колеблется, затем быстро развернулся и плюхнулся в подтянутый следом стул.
— Вот так бы сразу! — расплылся он в улыбке. — Я тоже успел соскучиться! Давай буську! — вытянул он губы в трубочку и подался ей навстречу.