— Что случилось? — послышалось из задних рядов. Сквозь толпу протиснулся Дубовицкий. — О, Владимир Всеволодович! Хоть вы объясните, что происходит? То пожар, то не пожар, я ничего понять не могу. Меня разбудили, сказали, что горит дом Абрамова.
— Ну, не совсем дом. Слухи, как всегда, преувеличены. Мусор на заднем дворе загорелся, уже потушили.
— Мусор? — удивился Дубовицкий. — А мне сказали, что горит крыша дома…
— Да мало ли, что вам сказали. Будто вы не знаете, с каким искажением в этом городе передаются сплетни. Идёмте, — я ухватил Дубовицкого за рукав, потащил прочь.
Разочарованная несостоявшимся шоу толпа последовала за нами.
— Так, говорите, Абрамов погиб? — дождавшись, пока люди разойдутся, спросил Дубовицкий.
Сочувственно посмотрел на рыдающую Дарью Родионовну.
— Вы уверены в этом?
— Абсолютно. Своими глазами его видел, мертвее мёртвого.
— Хм-м. Но ведь это означает, что Поречью нужен новый градоначальник?
— Блин. Точно… Знаете, вот об этом я вообще не думал.
— А зря, Владимир Всеволодович! Вопрос наисерьёзнейший.
Мы с Дубовицким отвели безутешную вдову в дом. Земляна не появлялась. Видимо, осталась на заднем дворе — дожидаться, пока вокруг всё угомонится, чтобы без палева спалить тушу.
— Идёмте, — сказал Дубовицкому я.
— Обсудим наисерьёзнейший вопрос. Кого вы видите новым градоначальником?
Я уволок Дубовицкого со двора, мы пошли по улице. По едва заметному отсвету за домом я понял, что Земляна взялась за дело. Дубовицкий, увлечённый беседой, ничего не заметил.
— Право, не берусь и предполагать. Разумеется, все мы, жители Поречья, были бы счастливы, если бы эту роль взяли на себя вы. В городе вас буквально боготворят. Но что-то мне подсказывает…
— Правильно подсказывает. В градоначальники — ни за какие коврижки.
— Именно так я и думал. Кабинетная работа вам не по душе, понимаю. И, откровенно говоря, ума не приложу, кому можно предложить эту должность.
— Да ну. По-моему, всё элементарно. Предложите Салтыкову.
— Салтыкову? Я не ослышался? — Дубовицкий захлопал глазами. — Ростовщика — в градоправители?
— А чему вы так удивляетесь? Салтыков — человек умный, порядочный, обладающий исключительной деловой хваткой. Мне казалось, он не раз демонстрировал эти свои качества.
— Несомненно, но… Салтыков — человек не нашего круга. В обществе могут не понять…
— Ничего, зато в народе быстро поймут. Простым людям на титулы плевать, им важно, чтобы дело делалось.