– Серж! – Шеридан-младший, стоящий за моей спиной, наконец решился спросить: – Зачем нам эти подводы с деревянными бортами и бойницами? Не проще было бы встретить врага, как и раньше – просто щитами?
Я глубоко затянулся и задумчиво почесал подбородок:
– Надо заказать свои небольшие портреты придворным художникам, – протянул я, глядя в степь.
– Э-э-э-э, а при чём тут твои портреты, вашество? – спросил Яг.
– Как при чём? – удивился я, – Вам раздам!
– Кхм, а зачем? – встрял Макс.
– Чтобы носили всегда с собой, и когда забудете, кто здесь самый умный, доставали и смотрели!
Арон покраснел, а братцы с Ягом весело заржали, ехидно поглядывая на Шеридана-младшего.
– Ну, и просто на красоту неземную можно будет смотреть, когда наскучат серые будни, – продолжил я, выдыхая дым.
Тут уже и Арон заржал вместе со всеми. А я выколотил трубку и повернулся к отцам-командирам:
– Арон, ты видел конную лаву?
– Видел, Серж, – немного обиженно протянул Шеридан.
– А теперь представь, что по ровной степи движется сорок тысяч всадников. И нас десять тысяч. Даже если сомнём первые ряды гранатами и арбалетными стрелами, основная волна докатится. А что будет, если в стену щитов ударит сразу несколько тысяч лошадей? Пусть даже на копья, которые примут ну по одному коню максимум на себя?
Арон обескураженно развёл руками.
– Сомнут? – предположил Яг.
– Сомнут, – кивнул я. – И даже если мы победим, в чём я сильно сомневаюсь, потери будут ужасающими! Стóит только в одном месте им пробить оборону, и всё наше преимущество пропадает. И тогда на одного нашего пешего бойца четыре, ну пусть даже три конника!
– А как помогут эти телеги с бортами? – опять вскинулся Арон.
– Объясняю, – улыбнулся я: – Далеко-далеко, откуда я родом…
Командиры затаили дыхание, надеясь понять, где же это далеко? Кроме Яга, тайну моего появления на планете из них не знал никто.
– Были у моего народа постоянные войны с кочевниками. Это такие конные бойцы, живущие в степи, и… впрочем, не важно! А люди моего народа чаще бились в пешем строю. Но в степи пешему трудно соревноваться с конным. Конница и окружить может, и смять. И придумали они такую шикарную вещь, как гуляй-город.
– Гуляй-город? – переспросил Макс, – Красивое название!
– А задумка ещё красивее! Против конницы лучшее, что может быть! Впрочем, сами убедитесь!
Мои командиры уже совсем по-другому посмотрели на телеги с высокими, крепкими бортами и бойницами. Обшили мы борта в два слоя толстенных досок. От земли высотой два с половиной метра.
