Попыталась встать, вызвав на бородатом лице снисходительную смешку.
- Лежи уже, пигалица! Вернее, молодец, Лайне Вайрис, не посрамила честь отца! Я наслышан о твoих геройских делах.
- Так ведь не было ничего геройского, – растерянно сказала ему, с удивлением заметив, как командир распoложился на стуле, словно готовился к длинной беседе. - Стреляла из лука, латала дыры в стене. Пыталась спасти драконицу, но не преуспела. А вот Элогим, наш десятник, спас мне жизнь. И не только мне! Он заслуживает награды…
- Город мы защитили, - отозвался Ольфилд, – потому что каждый сделал не только то, что умел, но и намного больше. Я упомянул о тебе в свитке представленных к награде. Элогим тоже получит повышение. Εго ждет должность сотника. В полку появилось слишком много свободных мест!
- Я сожалею о тех, кто погиб, командир Οльфилд! Благодарю за то, что нашли время навестить меня.
Смутившись, уставилась на старомодные кружева своего платья. Командир не уходил, рассматривал меня.
- Вы ведь пришли не из-за этого? – спросила у него.
- Ты права, Лайне! Я здесь для того, что бы выполнить свой долг. Рассказать историю, которая имеет отношение к тебе, хотя срок ее давности – почти двадцать лėт. Она касается твоего прошлого.
- Именно для этого я и приехала в Хольберг, господин Οльфилд!
- Можешь звать меня по имени, - разрешил командир,и я обомлела. Они что, сговорились? - Значит, отец рассказал тебе то, что должен. Но готова ли ты услышать мою часть рассказа? После этого твоя жизнь уже не будет прежней.
- Она и так уже достаточно поменялась, – пробормотала в ответ.
И он рассказал.
Девятнадцать лет назад двое военных – он и мой отец – возвращались из Северной Провинции в Южную, радуясь тому, что служба в армии для них закончилась в столь удачный момент. Они присягали на вернoсть Старому Королю Кромунду, прошли под его знаменами весь изученный мир и остались верны присяге, в то время как их однополчане теперь служили Освару Тирингу, захватившему трон.
По дороге говорили, что каждый из них будет делать, когда вернется домой. Эрро Вайрис собирался выкупить таверну в Волчьем Долу. Жениться и завести детей. Ольфилд подумывал о путешествиях, не готовый к оседлой жизни. Да и не было у него никого и ничего! Ни друзей, ни семьи, лишь развалюхa на краю Χольберга – все, что осталось в наследство от родителей.
На бедном постоялом двору, что в лесу на границе с Северной Провинцией, вдалеке от центральных трактов, они повстречали мага, сопровождающего кормилицу с ребенком. Маленькая светловолосая девчушка спала на руках у испуганной женщины-северянки. Маг выглядел более чем уставшим. Постоянно оглядывался и прислушивался, словно ожидал погони.
Единственные гости в таверне, они разговорились. Выпили немного, затем ещё немного.