Долина Излисса, маленькое королевство, верное Кромундам…
- Даже горстка людей способна долго удерживать это место от нападающих, - с гордостью произнес дед после того, как улеглась радость встречи и прошло первое смущение от узнавания.
Я сразу же признала в нем родню. Смотрела на бородатое лицо, морщины на лбу, черные уверенные глаза и понимала: мой!.. Моя, вернее, наша кровь! Он же встретил меня, словно любимую внучку, которую давно не видел, но по которой сильно скучал. Сжал в объятиях, встряхнул, после чего похлопал по спине. Да так, что у меня перехватило дыхание.
Отстранил, долго вглядывался в лицо."
"- Красавица, – сообщил мне. - На мать похожа! Ну же, дурни… Что же вы не приветствуете нашу принцессу?! – обвел взглядом окружившую нас толпу. – Как подобает! Как подобает…
В Долине от режима Тиринга прятались несколько сотен человек. Маги и простые люди, лорды и лэрды, воины и крестьяне – обвешанные оружием и защитными амулетами, с кристаллами «Ангихора» на крепких шеях. Тех, кто попроще в происхождении, оттеснила будущая oпора будущей власти Кромундов – лорды Рэнделл, Иннис, Беолан, Маклейн, Огли… За ними стояли мелкопоместные лэрды,и уж потом – горцы, приветствующие принцессу Лайниззу Кромунд и заверяющие ее в преданности.
Вновь слова клятвы, снова кровь, но уже не на землю, а в рыхлый снег,из-под которого проглядывала чахлая осенняя трава. В Долине было намного теплее, чем в Мервянных Горах, путь по которым занял у нас последние два дня.
- Прощение, - обратилась собравшимся после того, как клятва была произнесена, а я все же замерзла, да так, что превратилась в ледяную статую самой себя. Мой плащ никуда не годился, а теплое по меркам Хольберга платье с легкостью продували северные ветра. Губы плохо шевелились, в голове поселился холод, но все же… – Любовь, - продолжила я. – Сострадание. Когда трон вернется клану Крoмундов, кровавого террора не будет. Все, кто был верен Тирингам, но перėшел на нашу сторону, будут прощены…
- Тебе еще многому придется научиться, девочка моя, - сказал дед, обняв меня за плечи. Встряхнул, пытаясь привести в чувство. – Да ты совсем замерзла! Кто же тебя выпустил в такой одежде в горы?! – посмотрел укоризненно на Антора, затем неодобрительно на Этара Хааса, после чего повел нас в большой дом, из дымохода котoрого валил пар. Н-наверное,там оч-чень тепло! – Как править странoй, как удержать власть…
Вскоре я отогрелась и пришла в себя. Выпила что-то, от чего долго кашляла, а дед долго смеялся, заявив, что этот напиток ставит на ноги тех, кого коснулась ледяными дыханием Богиня Севера. Сели за огромный стол, заставленный яствами. Скромными по меркам Юга, но роскошными для тех, кто привык жить на Севере, - с продуктами в Долине непросто. После трапезы настало время серьезного разговора.